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心口袋里掏出一个灰本本。打开它后，用阅读放大镜查阅起来，〃嘿，这里提到一种：‘复合计算机式发射防御大炮：最大射程599英里，每分钟发射次数为15000，同时可跟踪130艘宇航器和2300枚炸弹，杀伤力为A－13级，折合123475元汇券。‘你方阵地要是用这种大炮连续炮击差不多能牵制联合部队的袭击。〃

第一个小灰人表示同意，〃是的，牵制它们不成问题。塞库洛人既小气又不会打算，他们的装备连你们也不如。〃

乔尼也这样看。既然已经开了头，不妨顺藤摸瓜吧。〃这么说，这个星球的正常防御开支多少才合适呢？〃他问。

这个话题不会没用！

两个小灰人把头凑到一起；头一个小灰人从口袋里掏出许多小物件，一会儿查查这个，一会儿又翻翻那个。后来的小灰人左手上戴了一枚大戒指，开始乔尼还以为他纯粹是瞎弄呢，可事实并非如此。他把戒指拧了拧，急急地拍了几下，一根细得几乎看不清的长线从戒指里吐出来。

他们紧张地忙碌着，嘴里叨叨个不停，也分不清谁说的，只听得：〃……30只宇宙探测器……15只航天飞船……2000只大气层灯标……256只五十型战斗机……400只可飞型狙击坦克……7000处狙击路障……100座城市电缆防御工事……50架热侦察机或彩色侦察机……50架自动目标摧毁机……〃

总算结束了。后来的小灰人掐断了长线，在尾部弹了一下，只听〃砰〃一声，细线扩成了色带般宽的一张长纸条。他轻轻一弹，纸条就落在第一个小灰人面前。第一个小灰人拿起来，浏览了上面的数字，目光停留在纸箱末端。

〃外加零件和货物，〃小灰人说，〃总值500；962；878；431元汇券；每年的军方和维修人员的薪水、生活费和装备费合计为285；000；006元汇券。〃

他把纸条递过桌面，又总结道，〃基本如此。这一套行星防御系统既经济又有效，全部使用精良产品，可抵百年。你们应当配备一套，现在还不晚。〃

此地球现有的防御系统整整超出了498；960；878；431元汇券！如此悬殊，乔尼不由得想到地球多么破败。现在可以搞清他们的身份了，他问，〃非常感谢你们提供的信息。那么，请问二位绅士以何为业？军火商？〃

乔尼的话不亚于一枚炸弹，吓了他们一大跳。尔后他们俩互相看看，大笑起来。

〃啊，真对不起，〃头一个小灰人说，〃我们太莽撞了。你看，我们对各自地区非常熟悉，对你们这里也了如指掌，从未想过自我介绍！〃

〃我是德来斯·格劳顿大使。很高兴认识你，乔尼·泰勒勋爵。〃

乔尼握了他的手，手很干，很粗糙。

他接着介绍，〃这位是劳若兹爵士。劳若兹爵士，这是乔尼·泰勒勋爵。〃

乔尼同他握了手，他的手也是又干又粗。乔尼说：〃两位阁下，我是乔尼·泰勒，没有头衔。〃

〃我们对此表示怀疑。〃劳若兹爵士说。

大使说，〃劳若兹爵士是星系银行的核心理事，最高长官和总经理。〃

乔尼吃惊地眨眨眼，但还是鞠了躬。

劳若兹爵士说：〃德来斯是星系银行负责本地区的部门经理。你可能注意到有两次我踩他的脚趾头。部门经理对所辖区域负有全权，因而谨小慎微，非常注意保护自己的权利。〃他打趣着自己的部下，〃你们的星球划归他的辖区，一切事宜由他全权负责。〃

〃我之所以来这里，是因为各星球代表在此聚齐。这都是些很棘手的——〃

德来斯·格劳顿猛地打断了他的话，〃爵士阁下无权掌握部门事务的详情，他擅长协调各个宇宙的关系。〃

劳若兹爵士又笑了，〃噢，亲爱的，非常抱歉，我们替你担忧。这不，我们一直在找……〃

德来斯又打断了他，〃我们来此星球的目的是帮助你们，乔尼爵爷。顺便提一下，你愿意立个帐户吗？私人帐户？〃他伸手在摸索，〃我们向你提供一切优惠，并替你保密。〃

乔尼突然想想他没有钱，还不只是手头没钱，他从来就没有钱，他把那只金币也让出去了。他想或许会拿到给克瑞茜的飞行员费，可压根儿就没见到这笔钱。他赶快驱开想到克瑞茜时的忧虑感，尽可能把心思集中在谈话上，可他的确一分钱也没有。

〃对不起，〃他说，〃也许日后我会考虑。〃

他们俩飞快地