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细雨纷扬中一奇山耸立，层峦入云，飞瀑深涧，山谷间却是一片翠绿，点缀几处烂漫山花，仙气蒸腾中带着乡野之趣，此间妙处难以描画。

沈迆牵着他从一羊肠小道向上攀爬，石阶湿滑无比，沈秋暝开始时还能快步行走，到了后来看着脚下峭壁悬崖，早吓得面如菜色，扯着沈迆的衣袖才敢勉强前行。反观沈迆却是神色自若，双脚仿佛黏在阶砖上般闲庭信步。

约莫过了一刻功夫，沈秋暝顾盼间瞥见不远处峭壁之上竟有白影飘过，定睛看时却见刀削般的石壁上空无一物，又极其陡峭，哪里容得下人行走，想是被凄迷春雨迷花了眼。又走了数步，沈秋暝顿住身形，猛然回头，只见一张惨白脸孔离自己只有一寸之遥。那脸的主人似乎和自己一般年纪，长得倒是十分秀气，只是过于瘦削，宽大白袍挂在身上似乎随时都要乘风而去。

沈秋暝直直地看着他，吓得无法言语，而那人只是对他冷冷一笑。

“啊！”沈秋暝大叫出声，把沈迆吓了一跳。

“何事惊慌？”

“有鬼！”沈秋暝不假思索，却见沈迆皱起眉头，若有所思地看着远处，沈秋暝回过神顺着他的目光看去，哪里还有那鬼影，身后山道上空无一人，只余山风飒沓。

“十五叔，我没骗人，方才是有个白衣人在那里！”沈秋暝急切道，“此地阴气大得很，山海经所载魑魅魍魉应有不少，我看这武艺不学也罢，十五叔还是行个好带我回余杭吧，我以后一定乖乖进学，再也不顽劣捣蛋了。”

沈迆回过神来，莞尔一笑，“不妨事，你若有个三长两短，我自会代你爹前来收尸。”

“十五叔，你也这么讨厌我？”沈秋暝哭丧着脸，泪眼汪汪地看着他，一张小脸冰雪可爱，惹人怜惜。若是在三个月前，恐怕沈迆也会被其泫然欲泣的可怜情态蒙蔽，可毕竟经过月余的斗智斗勇、交锋较量，如今的沈迆只是冷哼一声，挟起沈秋暝，发足向上奔去。

当沈秋暝再度领略到脚踏实地之感，已是一炷香之后，沈迆粗暴地把他扔下来，掸了掸袖子上不存在的浮灰，恭敬地对山门口一个小道士行礼。

“鹤鸣第二十四代弟子沈迆求见掌门师叔！”

那小道士赶紧回礼，“见过沈迆师叔，掌门交代过，若是师叔来了，直接请进上清宫即可。”

沈迆微一点头，对沈秋暝道，“还不跟上。”

鹤鸣派占山而居，文昌宫为主宫，平时议事均在彼处，而上清宫在天柱峰顶，是派中位阶高的道长所居之地。掌门选在上清宫见沈秋暝以示亲近，一半是因着沈迆本门弟子的关系，还有一半恐怕是给沈家几分薄面。

气喘吁吁地登上天柱峰，沈秋暝这才明白什么叫“决眦入层云”，上清宫便处于这蜀山之巅，冷眼睥睨道外的芸芸苍生。

“弟子沈迆见过掌门师叔，数年未见，师叔大安！”沈迆显是激动得紧，上前就是一个拱手大揖。

“师侄请起，”掌门是个长眉入目的清俊道长，颇有几分仙风道骨，“斋醮法会一别，师侄风采如昔。”

“师叔谬赞了，这便是信中提过的族中小辈秋暝，虽自小顽劣不堪、横行乡里，但我看他悟性却是极好的，若师兄不弃，还请收他当个挑水扫地的小童，磨砺心性，也算是我为沈家积德，为乡中除害。”

他话音未落，几个道长看沈秋暝的神情愈发古怪，毕竟一个在八岁高龄就已横行乡里，成为余杭一害的孩童委实少见。

掌门淡淡地瞥了沈秋暝一眼，沈秋暝乖巧低头，懦懦道，“十五叔胡说，小童虽不才，又何曾做过出格之事？秋暝知道十五叔不喜欢我，可也不能信口雌黄，虽不是出家人，可毕竟也是鹤鸣弟子，当众打诳语，不怕你师叔责罚么？”

他这番话颠倒黑白到了极致，有些道士已露出鄙夷神色，而掌门只是哈哈一笑，“原先打算让正明子做你的师傅，如今看来，若是把你交予他，怕是三日之内就要被逐出师门，那可不好。不如这样，你拜我为师，如何？我可是掌门，日后也会对你百般纵容，横行鹤鸣更是不在话下。”

沈秋暝目瞪口呆，其余道长连同沈迆倒是未见惊异，想来这掌门道士平时做事便出人意表。

“那便这般罢，”沈迆赶紧应下，生怕掌门道长反悔，又掏出几张地契银票，“秋暝这孩子自小骄纵，日后不知要生出多大的乱子。这些是族兄的心意，还望派中收下。”说罢，又狠狠瞪了沈秋暝一眼，凉凉地补了句，“日后可充做赔礼。”

沈秋暝吐吐