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范进自己家那小院为大，房屋也整齐得多。两间厢房，都作为临时的书房，范长旺的老妻还给几个学童烧开水。

房间里几个学童正在摇头晃脑的读书，房门开处，范进带着笑走进来，朝众人逐个看过去，轻咳一声，“后生仔，用心念书，不要辜负父老乡亲的期望。志文，你躲开点，给我让个座位。”

几个人都已经站起来，从喉咙里溜出爷叔的称呼，随即各自争相远离范进，读书的声音都小了不少。外来人的身份，加上过高的辈分，让两方有极深的隔阂，一道看不见的鸿沟横亘于心，彼此虽是同窗却同路人。

由于没有塾师，大家就各自读自己的书，四书集注、五经、又或是三传。一个眼尖的书生，看着范进手里的书，悄悄捅向身边的人，低声嘀咕几句，那人又招呼另一人，不多时，几个书生都停了口，偷眼看向范进手里的书本。

几个人里年纪最小的一个书生，干咳两声，问道：“九爷叔……您手上拿的，可是新出的时文？”

范进点点头，“是啊，马先生精选近三科小录，有什么问题么？”

“没……没什么，只是这些时文，听说很贵啊。”

范进的脸一沉，“这叫什么话？书中自有黄金屋，书中自有千钟粟。我辈读书人，身家性命，荣华富贵，全都在科场之中，小录为前辈科场得第之精华心血，一如指路明灯，如何能以金银俗物为衡？你们啊，只知道读书是没用的，书读的再好，也是要科场上论英雄，不好好读小录，你们怎么知道考官的口味，又怎么知道该如何破题承题，才能得入宗师法眼？”

几名学子一时哑然，一人忍不住道：“左右不过是有那浑身猪屎味的蠢女人，为你不惜破家而已。大男人花女人的钱，也好意思？志文、志和二位兄长也不曾买过什么小录，不一样过了县试。等到二位兄长中得生员，看你是否还这般傲气。”

范志文、范志和两人，在一干学子中年龄最大，已经接近三十岁，范志文本人就是范长旺长孙，平素在学房，也是最有威严之人。此时见火烧到自己头上，连忙咳了几声，

“安心读书，休逞口舌之能，不能因为先生不在，大家就失了管束为所欲为。若是叫先生见到，少不了赏你们一人一顿戒尺。”

范进点头道：“二位贤侄说的对啊，大家安心读书么，科场无老少，八十童生见到二十岁的秀才，也要称一声老前辈。院试之下，皆为蝼蚁，任你千般说辞，万般学问，我只问一句，可得功名否？等得了功名，再论短长也不迟。”

其实对于小录最为在意的正是志文、志和两人。他们确实过了县试，但那已经是几年前的事，几年间屡战屡败，身上背负的压力极大，还不到三十的人，鬓边已经可以看见白发。范志文虽然是族长的长孙，但是要文家里拿钱买时文，却依旧力之不及。

对于时文的重要性，范志文很清楚，当今科场上出头的举子分两类，一类是皓首穷经，苦读文章的苦学派。另一类，就是专门背时文，把所有中试小录背的滚瓜烂熟一旦押题成功，就可轻松中举的取巧派。

后者虽然为人所不耻，腹笥也极有限，但是从结果上讲，都一样的。八股取士没有所谓标准答案，很多时候文章好坏取决于考官的判定。

熟记小录，不但可以赌一把功名，于判断考官的个人爱好，科场得第也大有好处。但是让他们拉下脸去找范进讨要小录，这事一来实在是于尊严大有妨碍，二来就是看范进的态度，似乎也不大可能会给。

范志文咳嗽一声，“九叔，小侄有句话，还望九叔别见怪。我们范家社学，由全族公摊使费，希图培养读书之人，为朝廷出力，也为族里分忧解难。究其本意，还是希望族里能出几个秀才、举人，这样对所有人都有好处。九叔连县试都不曾中，此时读这小录，并无十分用处，不若将其中文章拿出来，由各位乡亲共同参详，不论谁有所得，对我们全村都是好事，不知九叔以为如何？”

范进放下手上的书本，点头道：“志文贤侄，你说的很有道理，我对这个提议也无意见，只不过……”他伸出手道：“这小录是用银子买来的，你们要看可以，得付钱啊。这样吧，大家都是乡亲，你们又是后生晚辈，算你们便宜一点，每篇文章一百文，交了钱的就可以看。”

“九叔……你……这些文章又非九叔你所做，怎么可以要钱？”范志文先是一愣，随即脸渐渐涨红。不管是君子耻于言利还是乡亲的关系，他都想不到范进会伸手要钱。大范庄虽然生活条件比小范庄为好，但是这几个脱产学子的家庭