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平军自从永安突围后，在湖南境内纵横驰骋，势如破竹，全靠各地会党的协助。湖南巡抚张亮基有一份奏折，对这种情形有详细记述：“湖南各州县，盗贼会匪，在在充斥。前此粤贼一入永州，即有衡、永、郴、桂各处土匪，潜赴贼营，为之引导，以故数千里外山峒之寇，深入内地，毫无格沮。”

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第4节：大国的迷失（4）

当太平天囯向南京挺进时，上海的天地会、小刀会、百龙党、罗汉党等帮会组织在刘丽川领导下，以小刀会名义举行联合大暴动，占领了上海及附近地区。刘丽川为了与太平天囯结盟，曾致函天王，恳求他“早命差官荏任，及颁布赐誉黄，以顺民心，以慰民望。并表示臣不胜恳切待命之至。”天地会本来是奉少林和尚为祖师的，为了迎合洪秀全，刘丽川甚至主动宣告奉基督教为正宗，斥佛、道二教为“邪教”。

可惜妾有情郎无意，刘丽川的热面孔，贴上了洪秀全的冷屁股。天王对刘丽川同乡的恳求佯佯不理，对小刀会被围攻，袖手旁观。小刀会在与天京近在咫尺的上海苦撑了18个月，结果望穿秋水，援兵不至，弹尽粮绝，只能弃城而逃。刘丽川在突围过程中被杀，小刀会起义遂以失败告终。由于内讧不息，政治腐败，太平天囯迅速由盛而衰，陷入困境。清军对南京展开夹击，英美雇佣军“常胜军”也倾力助攻。1862年，忠王李秀成回援天京，苦战月余，无功而退，解天京之围失败。1864年2月，天京被合围。其后苦苦挣扎数月，终不能挽回败局。6月1日，天王洪秀全自杀身亡。7月，曾国藩统领湘军攻破天京城池，取得了镇压太平天囯的胜利。

曾国藩不过一介书生，服膺程朱理学，一肚子道德学问，却不是带兵出身的。他与太平军作战，也不见得如何高明，三番四次陷于丧师辱命的险境，几度企图自杀。但气势如虹的太平天囯，又的确是被湘军打败的。

那么，湘军究竟是一支怎样的军队？

清代的军队，分中央军和地方军两大类，中央军即八旗军，而地方军则是绿营。无论哪个行省的军队都叫绿营。但从湘军开始，出现以地方名命名的军队，后来又出现淮军，这种以地方命名军队的做法，一直延续到民国。清末民初地方势力的空前膨胀，就是从湘军崛起开始的。

历史学家恒论，湘军是曾国藩的私家军。这话只说对了一半。湘军可分为两部分：上层湘军与下层湘军。上层湘军以曾国藩为核心，笼络着一班极有头脑，极有才能的文武干才，如胡林翼、左宗棠、李鸿章、刘坤一、曾国荃、郭嵩焘、彭玉麟等人，个个饱读诗书，满腹经纶，都是建功立业的人物。而下层湘军，则完全为另一个世界，那里是哥老会的天下，奉行的是“十款十要”的帮规会律，由龙头、香长、刑堂、护剑、插花、巡风等各级头目层层严密把持，在营就是官军，出营就是盗贼。即使曾文正公也奈何不了他们。

哥老会及结拜兄弟等，在湘军中悬为厉禁，违者立斩，但这并不能防止无孔不入的哥老会。以致军中官弁勇丁，几乎全是会党，下级见上级，均以大哥称呼。由于会党势力太大，长官也只能睁一只眼闭一只眼。有时为了控制下属，只好自己也加入哥老会，做个小头目，以致“楚师千万，无一人不有结盟拜兄弟之事。”

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第5节：大国的迷失（5）

熟读圣贤之书的曾国藩，不仅未能把哥老会从湘军中清除出去，相反，哥老会迅速壮大，几乎成了湘军的地下统帅。士兵们白天听长官的，晚上听龙头大哥的。湘军就有这样的记载：“其（哥老会）头目或当散勇，而营官、百长之资格有转出其下者。昼则拜跪营官、百长之前”，到了晚上，帮会头目升座，“营官、百长反从而跪拜之，予杖则杖，予罚则罚，无敢哗者”。　后来的研究者亦认为，哥老会“使湘军内同时存在两套组织系统”。　白天湘军是朝廷的军队，到晚上就成哥老会的军队了。

曾国藩无可奈何地指出，士兵之所以热衷入会，原因有二，“一曰在营会聚之时，打仗则互相救援，有事则免受人欺；二曰出营离散之后，贫困而遇同会，可周衣食，孤行而遇同会，可免抢劫。因此，同心入会。”　既然禁而不止，曾国藩只好改为“只问匪与不匪，不问会与不会”，换言之，只要不犯事，结会树党也“虽实不坐”了。

湘军实质上是一支以哥老会为骨干的军队。此为人所共知的事实。太平天囯与其说被朝廷所打败，不如说是被哥老会打败的。太平天囯的兴亡史，背