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个著名的百货商店的“装饰织品部”需要一名售货员。他有些丧气，因为以中产阶级的偏见，到商店当售货员简直糟透了。但是他耸耸肩膀，毕竟，这有什么关系呢？他决心去试试。他有个奇怪的感觉：每蒙受一次屈辱，都是自己主动承受屈厚，他正强迫命运摊牌。9点，他羞怯地出现在装饰织品部，他发现许多人已走在他前面了。他们各种年龄都有，从16岁的男孩到40岁的男人。有的低声谈话，多数人默默无言，一排上队，他周围的人便向他投来敌意的眼光。他听到一个男人说：

“我唯一希望的是不雇就尽快地答复，以便来得及到别处看看。”

站在菲利普旁边的人望了他一眼，问道：

“有经验吗？”

“没有。”菲利普说。

他停了一会儿，说道：“午饭后若没被雇上，即使是小商店也不会要的。”

菲利普望着那些售货员。有的在悬挂擦光印花布和提花装饰布，其他人，据旁边的人说，他们正在汇总已邮来的乡下订单。大约9点1刻，进货员来了。菲利普听到旁边的人对另一个人说，他就是吉本斯先生。他是个中年人，又矮又胖，蓄着黑胡子，一头深色的油腻腻的头发。他动作敏捷，有一张聪慧的脸。他头戴丝绸帽，身穿长礼服。礼服上的翻领佩戴一朵绿叶拥簇的白天竺葵。他走进办公室，让门敞开着。办公室很小，角落只放一张美国式有活动顶盖的写字台，一个书橱和一个柜子。站在外面的人见他机械地摘去大衣上的天竺葵，放在盛满水的墨水瓶里，上班戴花是违反规章的。

白天，商店里想讨好这位上司的人对这朵花赞不绝口。

“我还没有见过比这更漂亮的花，”他们说，“这不是你自己种的吧！”

“是我自己种的。”他微笑着，慧眼里充满着自豪的光芒。

他脱下帽子，换上了外套，草草看一下信件，然后瞥了一眼外面等着见他的人。他手指轻轻的打着手势，长蛇阵中的头一个便走进办公室。人们排成纵队，一个个地走过去，回答他的问话。他的问话很简短，眼睛老盯住求职者的脸。

“年龄？经验？为何离开原来的工作？”

他毫无表情地听着答话。轮到菲利普时，他想吉本斯先生正在好奇地盯他。菲利普的衣服整齐，裁剪得也不错，显得有点与众不同。

“经验？”

“恐怕我没有什么经验。”菲利普说。

“那不行。”

菲利普走出了办公室。这场严峻的考验并没有他所预料的那么痛苦，也就不觉得特别失望。他不能希望第一次尝试就能成功地谋到一个职位。报纸还在，他再看了一下广告。霍尔本街的一家商店也需要店员，他就上那儿去。到了那儿发现已经雇上别人。那天，要是他想弄点吃的，就得在劳森出去吃午饭之前赶到他的画室。因此，他沿着布朗普顿路走到自由民街。

“喂，月底之前我连一个钱也没有了，”他一有机会便对劳森说道，“你能借给我半个英镑吗？”

他发现开口借钱特别困难。他回想起医院里，人们那么随便地就能从他那儿借走他们无意归还的钱，还像是他们赐与他的恩惠似的。

“马上给。”劳森说。

可是他把手伸进口袋里，发现只有8先令。菲利普的心一下子凉了半截。

“嗯，这样，借我5先令，好吗？”他轻易地说。

“喏。”

菲利普到威士敏斯特的公共浴池去，花6便士洗了个澡。然后吃了一些东西。他不知道下午该怎么办。他不想回到医院，免得别人盘问。况且，现在他在那儿也没有事干。在他工作过的两三个科室里，他们会感到奇怪，为什么他不来。让他们爱怎么想就怎么想去吧，没关系。他不会是第一个不辞而别的学生。他到免费图书馆看报，看腻了，就取出史蒂文森的《新天方夜谭》。可是他发觉读不下去，上面的词句对他毫无意义，他继续思索自己的无望的处境来。他老想着同样的问题，固定的思索使他头疼。最后，由于渴望呼吸新鲜空气，他走进格林公园，躺在草地上。他悲哀地想起自己的跛脚。这使他不能上战场。他睡着了，梦见他的脚突然变好了，并且待在好望角的义勇骑兵团里。在报上见到的图片为他的想象提供了素材。他看到自己在费尔德特，身穿咔叽军服，晚上同其他人围坐在篝火旁。他醒来时，发现天色还太早。不久他听到议会大厦上的大钟敲了7下。他还得无所事事地打发12个小时。他害怕这漫漫长夜。天阴了，他担心会下雨。他不得不上寄