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米，终年喷着雾气，硫磺味弥漫全岛，“硫磺岛”由此得名。折钵山以北有一片比较宽阔平整的高地，称为中部高地，再往北，地形逐渐起伏，并有数座山峰，被称为元山地区，岛上大部分地区都覆盖着厚厚的火山灰。虽然硫磺岛岛小人少，但正在东京与赛班岛之间，战略地位非常重要，被日本视为“天皇之门”。

在1944年前，日本其实并不重视硫磺岛，仅仅把硫磺岛作为太平洋中部与南部的航空中继基地，只部署了海军守备部队1；500余人和120架飞机。但是美军在太平洋地区节节进逼，特别是1944年马里亚纳群岛失守后，日本开始警觉到固守外围防线的必要性，于是开始加强硫磺岛屿防务，而硫磺岛的防御权也立刻从海军移交给陆军第31军。日本在1944年3月派出4；000名陆军部队增援硫磺岛，并且任5月着手将原来驻守在硫磺岛上的陆、海军部队整编成小笠原兵团即第109师团，由粟林中道中将任师团长。粟林中道中将是一名职业军人，曾担任过天皇警卫部队的指挥官。7月。海军第27航空战队也被调至岛上。日军在岛上配备了120毫米和155毫米岸炮、100毫米高射炮和双联装25毫米高射炮。截至1945年2月，日军在岛上的兵力有陆军约万余人，海军约7；000余人，共约万人，飞机30余架。日军在岛上的中部高地和元山地区各建有一个机场，分别叫做千岛机场和元山机场，也称为一号机场和二号机场，并准备在二号机场以北建造第三个机场。

由于日军的海、空军主力在菲律宾战役中遭到了毁灭性的打击，已无力为硫磺岛提供海空支援，日军在硫磺岛的抗登陆作战要在几乎没有海空支援的情况下进行。粟林中道清楚，面对美军绝对的海空优势，滩头作战难以奏效，于是他主张凭借折钵山和元山山地的有利地形，依托坚固的工事，实施纵深防御。但海军守备部队仍坚持歼敌于滩头，粟林最后做出了让步，计划以纵深防御为主，滩头防御为辅，海军守备部队沿海滩构筑永备发射点和坚固支撑点，进行防御；陆军主力则集中在折钵山和元山地区，实施纵深防御。

粟林决心将硫磺岛建成坚固的要塞，以折钵山为核心阵地，以两个机场为主要防御地带，在适宜登陆的东西海滩则是以永备发射点和坚固支撑点为骨干的防御阵地，岛上的工事深入地下，结合了天然地形和人工构筑，并以坚硬的天然花岗岩为屏障，不仅可以抵抗大口径炮弹和炸弹，而且开火位置都经过精心选择，可以交叉掩护，没有死角。各阵地之间都有交通壕联络，可以避免遭到孤立。除此之外，各阵地与伏地堡都有反射口，即使美军穿过防线也会遭到射击。以折钵山阵地为例，整个内部几乎完全挖空，筑有的坑道有9层之多，除了射击阵地之外，还有居住区、野战医院、储蓄室，可以保证守备部队在完全孤立的状况下作战，堪称硫磺岛版的马其诺防线。此外，针对美军的作战特点，日军在海滩纵深埋设了大量地雷和反舟艇障碍，机枪、迫击炮、反坦克炮还构成严密火力网，所有武器的配置与射击目标都进行过精确计算，既能隐蔽自己，又能最大限度杀伤敌军。唯一不足的是，原计划元山地区修筑的坑道工事有28公里长，由于时间不够，当美军发动进攻时只完成了70％，约18公里，而且折钵山与元山之间也没有坑道连接。

另外，粟林很清楚必须孤军作战，于是将目标定位在能够尽量拖住美军并造成美军的最大伤亡。为此，粟林一改日军在战争初期的死拼战术，规定了近距射击、分兵机动防御、诱伏等战术，要求各级部队指挥官必须加强射击纪律，不在射程内决不轻易开火。也禁止所谓的“万岁突击”，要求每一位官兵在阵亡前必须杀死至少10名美军，而不是轻易发动自杀攻击。粟林这一系列苦心经营，后来确实给美军的进攻造成了巨大的困难，使硫磺岛之战成为太平洋上最残酷、最艰巨的登陆战役。

美军空袭收效甚微

从1944年8月10日起，驻扎在*的美军航空兵就开始对小笠原群岛进行空袭，重点是硫磺岛的机场和为硫磺岛进行物资补给的中转地的港口设施。8月～10月，美军共进行过48次轰炸，投弹约4；000吨，但收效甚微。

11月24日，*的美军首次出动B－29轰炸机对日本本土实施轰炸，引起了日军极大的恐慌，他们随即做出反应。11月27日，硫磺岛日军出动了2架飞机空袭*美军B－29轰炸机航空基地，击毁1架B－29，击伤11架。随后的日子里，硫磺岛日军又多次组织对*美军航空基地的空袭，至1945年1月2日，已