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王鼎忙说：“赔罪赔罪，应该说是道长烹制的肘子，好了，失言失敬，我先自罚一杯。”

王鼎端起酒杯，刚要一饮而尽，一个小道士却端来一只蓝花大钵，里面摆着一只红彤彤、肥硕硕、油噜噜的大肘子。王鼎见了，放下酒杯，立刻就要举箸去夹。

清莲道长伸手挡住了他：“王大人不能‘见肘忘酒’，先喝了这杯。”

王鼎无奈，果然又端起了酒杯，仰脖喝了下去。

铁麟尝了尝那炖肘子，只是觉得熟而不烂，肥而不腻，味道很醇厚，却没有什么特别之处。烹制这种肘子只要文火细烹、调料精致即可。在他的家里，凭着孙嬷嬷的手艺，完全可以烹制出毫不逊色的肘子来，只是铁麟不喜欢吃罢了。

想到这里，铁麟突然心里一动，举起酒杯说：“久仰道长的大名，让晚辈先敬您一杯。改日在舍下准备几个小菜，敬请道长前去赐教，不知道长肯不肯赏光。”

清莲道长开着玩笑说：“只要你有炖肘子，铁大人何时传唤贫道何时到。”

铁麟说：“道长有这么好的炖肘子，难道还稀罕别人的？”

清莲道长说：“说来寒酸，不怕二位大人笑话。贫道虽然喜欢吃炖肘子，却不是天天都能有这口福。徒儿们孝敬，也只能每月初一十五才能受用一回。今日是二位大人来了，破个例，这月就增加了一回。”

铁麟感动地说：“想不到道长如此清廉寡淡。”

清莲道长说：“和尚道士虽不食朝廷俸禄，但一食一缕亦皆取自民间，节俭才是本分，奢靡便是罪过。”

王鼎说：“道长如此高风亮节，实在令本官汗颜啊。”

清莲道长说：“哪里哪里，贫道此言让大人如此谬奖，实实有自吹自擂之嫌了。事实上，僧道以修行为本，肉身不可肥腻。有养生之道云：鱼生火，肉生痰，白菜豆腐保平安，棒子饽饽是顺气丸……”

王鼎和清莲道长谈笑风生地讲着天道人情，可是铁麟心里还是隐隐地觉出一种不安，似乎是一种不祥之兆。这种感觉，如大殿中飘来的那若有若无的香烟，悠悠而来，又悠悠而去。令人捕捉不到，琢磨不透……

※※※

夏雨轩当了通州知州以后，最不开心的要算是夏雪儿了。离开了陈家，搬进了这州府衙门的后宅，她总觉得像进了牢笼一般。她是朝廷命官的女儿，必须严格遵循礼教，大门不出，二门不迈，修炼德、言、容、功。在夏雪儿看来，整个衙门里门户最为森严的是两个地方，一个是大门西侧的监狱，再一个就是衙门最北端的后宅了。监狱还有来人探监的时候，后宅却是从来不许外人进入的。就是伺候父亲的衙役、书吏，每次也是到宅门外便立即停住了脚步。宅门是三间屋宇式的建筑，两扇死沉死厚的大门终日紧闭着。看门的是从山东老家来的苏老头，一个像榆木疙瘩似的又干又倔的老头。据说苏老头是妈妈的堂兄，夏雪儿还得叫他大舅，可是她从来没有叫过他。当面什么都不叫，背后就叫他苏老头。苏老头就像这座大宅门的一部分，终日寸步不离地把守着。外面的人不许进来，里面的人也不许出去。东面那扇大门上，有一个转桶，半个桶在里面，半个桶在外面。有客人来访或有什么公文之类的，外面的皂吏就打一下梆子。苏老头就把那转桶转过来，取出里面的公文名片呈送给父亲。

能打破这牢狱般寂静的是梆鼓云板等各种名堂滑稽可笑的敲击声。每天黎明时分，内衙的苏老头就敲七下梆子，据说这含义是“为君难为臣不易”。紧接着，像一鸡鸣而百鸡和一样，宅门、穿堂门、仪门、大门的衙役便依次把梆子敲起来，这叫“传头梆”。头梆好像学堂上课的预备铃，守大门的衙役要请内衙用转桶传出大门的钥匙，把衙门的大门打开；衙门里的杂役开始担水点灶，洒扫庭院；当班的书吏、衙役要起床来衙门报到。日出之际，苏老头又敲起五下梆子，其含义为“臣事君以忠”，或“仁义礼智信”，或“恭宽信敏俭”，这是传二梆。表示长官已经起床梳洗，准备到签押房办公，书吏们必须全部到位“点卯”，整理出应该处理的公文。等知州吃完早餐，内衙便传出三梆，喻义为“清慎勤”，表示知州已经走出内衙，三班六房的衙役书吏都要肃立相迎。如果升堂，大堂里则擂起响堂鼓，排列大堂两侧的皂吏齐声高喊：升——堂——哦……于是知州则气宇轩昂地步入大堂，进暖阁，就公座，开始升堂审案。退堂的时候，响堂鼓又擂起四声，义为“叩谢皇恩”。冬春申初三刻，夏初申正三刻，打三点，传晚梆，宣布下班。衙门里又重归死一般的寂静与恐怖