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”

清莲道长没回答铁麟的问题，却走了，这更增加了铁麟的好奇。心想，你躲是躲不掉的，改日我再来，非把你这仙桃的种子弄到手不可。

铁麟擦了擦手，开始向王鼎禀报漕粮的收兑进度和仓场的储粮情况。

王鼎听了听，说：“我这次是路过，要到江宁去督察盐政。盐政上的事情很棘手，陶澍大人大刀阔斧地整顿了一下，略有好转，但是盐税还是收不上来。现在国家内外交困，需要大量的银子。漕运上你来了我就放心了，只要把粮食收好，把粮仓看住就行了。”

铁麟注意到，王鼎在说这些话的时候，语气很沉重，铁麟的心也随着沉重起来。

王鼎又说：“现在最要紧的是广州，林则徐已经跟洋人撕破了脸，禁烟搞得轰轰烈烈，大快人心。可是朝廷却有些人吓破了胆，生怕洋人报复，成天在皇上面前向林则徐发难。严禁派和反禁派越来越泾渭分明，大有势不两立之态。”

铁麟认真地听着，见王鼎一副忧心忡忡的样子，更加不安起来。看来，朝廷并不平静。他知道，朝廷的明争暗斗由来已久，穆彰阿野心勃勃，独揽大权。王鼎等一批正直忠良的大臣历来受到排斥和打击。于是，他真诚地说：“王大人是朝廷的栋梁，您可要多保重啊。”

王鼎也感动起来，叹息了一声，突然问：“黄槐岸有消息吗？”

铁麟一愣，黄槐岸这个名字在他心里蹦了一下，却一时没能想起来。

王鼎说：“就是我让你拿着玉胡桃去找的那个坐粮厅的书吏。”

铁麟脑袋嗡的一下子大了。平心而论，这件事他没有忘，只是近来因为漕粮收兑的事情太繁杂，没有再顾上寻访。此事是王鼎交代的机密，又不好让别人假手。这时候他明白，王鼎把这件事看得很重，也许这里面确实隐藏着巨大的秘密，也许事关朝廷派系之间的争斗的重大关节。无论如何，铁麟一定要把此事放在重中之重的位置上，再也不能掉以轻心了。铁麟谨慎地向王鼎禀报说：“黄槐岸死了。”

王鼎并不惊奇，似乎他已经知道了。

铁麟又说：“我正在查寻一个与黄槐岸有关的人。”

王鼎问：“什么人？”

铁麟说：“是个女人，叫小鹌鹑，据说跟黄槐岸一起居住过。”

王鼎又问：“有线索吗？”

铁麟说：“时断时续，好像很神秘。”

王鼎说：“你说什么神秘？”

铁麟说：“我觉得，漕运码头上的一切都很神秘。”

王鼎说：“这就对了，是很神秘。但是你要知道，这神秘不是鬼神造出来的，是人造出来的。此事关系重大，有什么情况要及时告诉我。”

铁麟张了张口，似乎还想说什么，又将嘴闭上了。

王鼎很敏感，问：“你是不是想说皇上给你的那道圣谕？”

铁麟为难地说：“圣上教导得极是，铁麟感念皇恩浩荡。我只是觉得……漕运码头很深，深不见底呀。”

王鼎说：“朝廷也很深，但是深还是能够见到底的。你在这里的举动毕竟大了些，得罪了一些人也是自然的。不是漕运码头深，是这些人的根子很深，跟朝廷连得很紧啊。”

铁麟心里一阵发热，作为朝廷重臣，把话说到这个份儿上已经非常不容易了。可见王鼎对他的信任。由此，他也进一步证实了金简、许良年或许还有什么人，肯定跟穆彰阿有着很直接的关系。而那道皇上的圣旨，肯定是穆彰阿一手制造的。他们要干什么？警告他吗？铁麟想了又想，还是没有开口问这些问题。

王鼎说：“按照你的路数办，铲除漕弊，是皇上多年的愿望。你是朝廷命官，忠于的是皇上，得为大清的江山社稷负责。不能退却，庄稼人有句话，听蝼蛄叫就别种地了。”

铁麟点了点头，还想再听王鼎说点儿什么，清莲道长却来请入席喝酒。

酒席设在清莲道长的客房里，一间很简洁很干净的居室。八仙桌上已经摆好了酒菜，三人分宾主入座，小道士伺候着斟酒。

清莲道长说：“贫道有一道菜，从子时便开始点火，已经烹制了六个时辰了。”

王鼎问：“是不是炖肘子？”

清莲道长笑起来。

王鼎对铁麟说：“我每年到佑民观来，总要享两大口福，一是道长的仙桃，二是道长的肘子。”

清莲道长说：“王大人，您这话可要说清楚了，您说道长的仙桃贫道没有意见，说道长的肘子恐怕就不妥了吧？”