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乔连波也知道绮年是不愿意再提这事了，压下几分泪意，点头道：“今年我倒不想去看了，真是怪吓人的。”

两人正说着话，只听外头珊瑚笑道：“章少爷怎过来了？”随即乔连章的声音道：“我来找姐姐，姐姐可是跟周表姐在里头说话？那我就不进屋去了。”

珊瑚松了口气，心想这还差不多。虽说是自家表姐弟，到了如今这个岁数也该避嫌了。乔连章这样随便跑到表姐的院子来找自家姐姐已经有点冒失，若再进里屋去就更不好了。

乔连波听见弟弟的声音，也就起身向绮年告辞，出了院子便道：“怎跑到表姐这里来找我？有事叫桃花来叫一声不就完了？”

乔连章撅着嘴道：“姐姐又到表姐这里来做什么？外祖母又不喜欢表姐，姐姐还是远着些好。”

乔连波吓了一跳，忙斥道：“胡说，这是谁教你的？”

乔连章低头道：“吴嬷嬷说表姐对姐姐不好……”

“别听嬷嬷乱说，表姐对我好着呢。”乔连波扯着弟弟的袖子压低了声音，“听着，以后这样的话可不许说，更不许对舅舅和表哥们说，可记住了？”一眼瞥见乔连章手在袖子里拿着个什么东西，“这是什么？”

乔连章摊开手，是个杏子大小的银质镂花球。乔连波皱皱眉：“哪里来的？”这东西像是女儿家用的香薰。

乔连章眼珠一转：“阮家表哥借我玩的。”

乔连波松了口气：“以后不要乱收阮家表哥的东西，快叫人送回去罢。”

乔连章嘻嘻一笑：“知道了。”

☆、70　国家兴旺谁有责

绮年听李氏含蓄地提了提韩嫣的事；心里就明白了大半；当即痛快地道：“我也想着能如从前一般多来往就好了，只是京城里不比成都，不好常出门。”京城的规矩大；非比在成都，未婚姑娘带足了丫鬟婆子；在茶楼之类的地方坐坐都是无妨的。

李氏看绮年如此上道，心里那把握又大了几分；欢喜道：“京城规矩是严些；不过带你们小姐妹出去上上香游游山也无妨。”

绮年心想上香就算了吧。自来了京城；没上过几回香；倒出了两回事。不过细想想，大家小姐们大门不出二门不迈；上香已经是少得可怜的娱乐活动中极重要的组成部分了，不上香又能去哪里呢？

“恰好过几日就是嫣儿生辰，我也想着去选匹新出的料子送她。”恩科秋闱的榜单已经出来了，也不知道周立年情况如何，有没有信捎到小杨处。

李氏十分欢喜：“你去选，舅母出这个钱。还有，正月里你也该脱孝了，也好好的选些料子，做几件新衣裳预备下。”

既然有了李氏的话，绮年第二日就光明正大地去小杨家了。小杨果然是刚刚从成都又进了新料子回来，这次进得多，因为如鹃年后就要生产，打算暂时不出门了。看见绮年，小杨立时一脸欢喜：“给姑娘报喜，立年少爷中了举人！”

绮年也是大为惊喜。久做邻居，她自是知道周立年天资出众人又刻苦，但终日要做生意养着母亲和兄长，想来读书时间也不会很多，倒没想到这才刻苦读了一年多，就连中了秀才和举人。

“这是立年少爷的信。”

绮年展开看了，里头一是报喜，二是提了提明年的恩科春闱。周立年的意思，自己得中举人倒在意料之中，但从举人到进士，这不是差一步两步的事，有些人一辈子也就止步于举人了。周立年表示明年春闱还是想试试的，中恐怕是不能中，但也想下场试试手，至少见识一下进士试是个怎么回事。只是他在京城人生地不熟，恐怕到了京城之后的居住之处，还要绮年帮忙。

这是明面上的意思，没写出来的意思绮年也全明白，周立年不是想来见识一下考试，而是想来见见吴若钊，希望得到一点指点和提携。

说起来，这要求不算太过分。周立年既然承了二房的嗣，从礼法上来说他就是吴若钊的亲外甥。何况他并不是不学无术只指望着亲戚提携，能连中秀才和举人，那必也是有几分学识的，吴若钊最爱有学问想上进的少年，若是听说周立年要进京，那必定是欢迎的。

“来了也好，我先与舅舅提一句。”绮年把信收了，就说到要给韩嫣挑衣裳料子的事。如鹃赶紧挑出几块最新样的鲜亮料子：“韩家姑娘喜欢这桃红的颜色，正是新出的花样子，做春衫再合适不过。姑娘也要脱孝了，也该穿件鲜亮颜色，依我看，湖蓝湖绿的虽好，春季里还是该穿件红的喜庆，这银红色就好，又是垂枝莲花的图，也不俗的。”