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书院的学子，受山长所托来见子川，还望通融。”

孟然上前拱手，还拉着谢芷，让他鞠躬。

既然是山长派来的学子，如果进不得这院子，那难免会去跟山长说什么，而山长又会和李老爷说些什么。

白脸后生往后退，让道，孟然与谢芷立即进入。

谢芷第一个跑在前，往里屋闯，见到躺在床上悠然看书的李沨，悬起的心才落下。

“子川，你还好吗？”

“没什么不好。”李沨搁下书，看着谢芷，又看看孟然。

“今日，该是来辞行的吧？”李沨见到二人，显然很高兴，自顾说着话。

“正是，子川什么时候归去？”

孟然拉张椅子坐下，谢芷一直立在李沨身侧。

“我脚伤未愈，只怕还得十天半月，才好动身。”李沨以往不是个话多的人，他与孟然，谢芷一问一答，都显示他当这两人为朋友。

“那。。。。。。”谢芷瞅见白脸书生走出寝室，老仆在院子里唤叫，似乎有什么事，赶紧问：“这两人是谁？看着不像好人，子川不要留在这里。”

谢芷想，丁靖的哥哥在本地当官，所以丁靖此时住在兄长府中，按说以丁靖和李沨的交情，李沨住到丁靖哥哥府中养病也未尝不可。

“我自有法子，放心。”

李沨握了下谢芷的手，他在屋内就听到谢芷那一声大喝，他了解谢芷的性情，本不是个敢出头的人。

“早日脱身吧，金麟岂是池中物。”

孟然说得意味深长，他所指的只怕是明年开春的院试，与及之后的事。

李沨没有表态，用手扣扣书本，谢芷敏锐回头，白脸书生已往里边走来。

“山长不过是担心你的病情，还说过两日会亲自下来一趟，子川好生养病。”

孟然话语一转，一本正经，说着子虚乌有之事。他这话其实也是在威胁这两人，山长会亲自过来探看，你们最好放聪明点，别想动李沨一根头发。

“代我谢过山长。”李沨拱手致谢。

谢芷见这讨厌的家伙又进来监听，心里烦乱，他还没怎么跟李沨说话呢，现在却是再说不得。

“那我们明年初春见。”

孟然起立躬身，谢芷不情不愿，也跟着躬身。

两人就要退出房间，身后李沨说道：“好，燃之，谢芷，明年初春见。”

谢芷回头，动情应声：“一定。”

李沨这话，乃是要谢芷明年初春也去参加院试。谢芷原本没这个勇气，但是既然承诺李沨，谢芷就会参加。

谢芷和孟然家只隔条街，两家的商铺又在同一条街上，两人每日都会相遇。孟然卖饼，谢芷看纸铺，哪还有什么时间读书。

按说谢老爷本来舍不得让谢芷去纸铺里帮忙，毕竟他这宝贝儿子，可是书生，万般皆下品，唯有读书高。年底，纸铺里生意好，卖红纸卖对联卖门神卖金纸，店里没有其他伙计，忙不过来。

做为纯正的书生，谢芷自然不会做买卖，纸铺里的黄掌柜招呼客人，伙计谢芷在一旁裁红纸，把红纸裁成一沓沓，以便出售。裁纸刀谢芷拿不习惯，动作很慢，很细致，生怕裁不平整，他做事情倒是细心。一位老妇人来买门神，见到含金汤匙出生的谢芷在干小厮的伙，表情夸张说：“哎呀，这不是谢家的小公子吗？”谢芷抬头尴尬笑笑。

他不像孟然，把袖子一扎，站在店门口热情招揽客人，他脸皮薄。以往还不爱到纸铺里走动，而这回过来帮忙，却是谢芷自己提出，出外求学一年，他显然有所长进。

家境未败落时，谢老爷吃喝嫖赌，谢芷被群仆人围在身边，像太子般伺候，谁想有今日呢。

谢家现今主要的收入在纸铺，另有几亩薄田租给户人家，谢芷没有算过，而今家里每年的收入是多少，但也知道入不敷出，这次回来，家中的贵重物品，又少去几样，想来都当成银两，吃用掉。

说来，谢老爷平日大手大脚惯了，不晓得省吃俭用，而谢老爷还有个妾，却是在谢家最鼎盛时买来，叫平娘。谢家败落后，平娘几乎每日都要闹一闹，嫌饭菜不好嫌衣服陈旧。平娘貌美年轻，何况还生了个儿子，在家中颇有地位。

谢茂今年八岁，已入私塾，终日打扮得像个粉娃娃。

“黄叔，红纸剩得不多，不知道年底够不够卖。”

午时，店里没什么顾客，谢芷走至柜台，跟正在敲算盘的黄掌柜聊天。

“明儿