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·芬雷那架偷来的飞机里找不到任何可以拿来指控的东西；而那四名俘虏显然是诱饵，即使以第四年期的标准来看都嫌老。

「那么，」这时机飞过一处峡谷，下方远处有一辆油槽车正驶在峡谷的之字形道路上，布莱恩说，「你们就回家喽？」

「当然啦，我们不会放弃。我们会继续多年来一直在做的事：监视通讯、使用战略监控地点的软件。早晚会发现什么的。现在又少了一架生物反应器，就算没有别的成效，至少严重破坏了某人的计划。」

「就为了这个，」布莱恩问，「人就送命了吗？」

「谁送命？布莱恩，我可不记得有人送命。」

于是他终于回到这座多语城市里的住处。当天空第二次充满了古老而莫名其妙的机器那发亮的残余物时，他正独自在屋里。

他用一种无所谓的心态看着本地新闻报道。新闻播报员使用「奇异」和「空前」的字眼，但布莱恩并不为所动：那只是一种天上的破烂废物、大规模瓦解的碎片。假想智慧生物把他们的情报机构建造在无数星星周围和中间的冰冷地带，建造时当然希望它们能持久延续，只不过任何做出来的东西都有寿命啊！埃及的金字塔被风蚀了，罗马人的引水渠断成一截截的碎石。所以当假想智慧生物的建造物正常使用了千百万年之后，也必然会瓦解、败坏。

落尘里生出畸形怪物，有一些他从窗户就可以看到。路上过去十几米的地方，就在阿拉伯商业区沦为一大片杂乱的露天市场和茶铺子的迷宫那里，一条像排水管那么大的绿色管子扭动着，像是受到强风吹袭而滚到街上，挡住街道。

他心里再次播放丽丝最后那通电话。她现在在哪里？就连西蒙和维尔都无法答复这个问题。她跟着那些孤僻的第四年期人逃走了，做了自己那疯狂同情心的受害人。自由啦，也许吧，以这个词某种令人讨厌的意义而言。她还没有碎裂。还没有坠落到地上，像某座古老机器那样。

这次清理落尘比第一次费时要久。由于已经发生两次了，于是电视上的人就问了一个比较悲观的问题：这种事就到此为止了，或是它还会再发生？落尘的结果会不会循某种指数型曲线，一次比一次更奇特、也带来更大灾难，直到麦哲伦港掩埋在一大堆看起来像是巨大的儿童玩具下？

一部分的布莱恩想否认这种可能，而另一部分却又喜欢这种可能。毕竟这里是外星球，我们竟这么轻易相信，认为可以不受干扰地住下来，过我们的生活，就像它是第二个地球一样。

市政当局仍然像蚂蚁一样有条不紊地把残余物清除了，重新建立起他们的通讯线路。布莱恩再也无法逃避了。他从公寓开车沿着脏污的大道到美国区，来到领事馆大楼的遗传安全部「麦哲伦港分部」办公室。

他走过他的办公室，到了直属上司的办公室门口。布莱恩的直属上司是领事特使，名叫赖瑞·狄森豪，是个五十五岁、一心想成功的专业人士。他剃个光头，眼睛颜色十分漂亮，像是用蜡笔画出来的。狄森豪抬头看看布莱恩，微微一笑。「很高兴看到你回来，布莱恩。」

终于回来了。浪子回头。布莱恩从外套口袋里拿出信封，丢到狄森豪一丝不苟的办公桌上。

「这是什么？」

「你看看。」

信封里有两张同样的相片，是彼得·柯区柏传给他的，布莱恩今天早上从印表机印下的多余复本。狄森豪打开信封时，立刻把眼光转开。

「老天！」狄森豪说，「老天！我看的是什么啊？」

死人，布莱恩心想。死人，通常在教堂野餐中和高雅的办公室中缺席的人。他坐下来，解释起托马斯·金恩、西蒙及维尔、沙漠里焚烧的围场，以及被人在特克·芬雷的飞机中找到的那四个倒霉的第四年期人，在逼供过程中可能受到酷刑，也可能没有。有几次狄森豪都想要打断他的话，但是布莱恩一个劲儿地说，强迫式地，滔滔不绝，挡都挡不住。

等他说完话，狄森豪张口结舌盯着他看。

「布莱恩……这真让人难过。」

这也是一种说法，布莱恩心想。

「我的意思是，哇……你明白你在这里的职位有多么低微吗？你到我这里，向我抱怨西蒙和维尔的事，可是我和他们一点关系也没有。执行委员会做的事是在公开授权以外的。你我都不是这个委员会的成员，布莱恩，这个团体也不会理解我们这种人。和一个显然跟已知的第四年期人有很深关系的女人谈感情，对你而言后果可能会更糟，我希望你能明白这一点。