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相对而言的平静把人们从藏身处都引出来了。几辆有大轮胎的车子隆隆开过，堆积的落尘还不至于无法通行。旅馆职员敲了敲门，问每个人是不是都安然无恙，他多少也目睹早上那惊险的一幕了。特克说他们都很好。他又冒险出去了一次，这次他身后的门紧紧关上，丽丝在窗边，隐藏住自己的焦虑。他从车上带回足够维持几天的日用杂货。

芮布卡太太仍然在艾沙克身边来回照料，艾沙克已经清醒许多，显然也没有在受苦了。此刻他坐在床上，面向着房间的西面墙，仿佛在向某个反方向的麦加祈祷。丽丝能理解这个一再出现的举动，只是仍然觉得非常诡异。趁芮布卡太太去浴室的空档，丽丝走到男孩床边，跟他坐在一起。

她打了招呼。他很快看了她一眼，又转头回去望着墙。

丽丝说：「那是什么，艾沙克？」

「它住在地底下。」男孩说。

丽丝忍住战栗，退了开来。

特克和杜瓦利博士正对着一张地图在商议。

这是赤道洲山脉西边地形和稀疏道路的标准折叠地图。丽丝站在特克肩膀后面，看他用笔和尺画线。「这是在做什么？」

「我们在做三角测量。」特克说。

「三角测量什么？」

杜瓦利以稍嫌不自然的耐性指着地图上一个点。「这里是你遇见我们的围场，亚当斯小姐。我们离开这里，往北走了差不多三百二十公里到这里。」一个小点标示着「巴斯提」。「艾沙克在围场时一直感应到的某个方位，我们已经画出来了。」一条通往西边的长长直线。「可是在现在这个地方，他的方向感似乎略略改变了。」另一条长长的直线，和第一条微微不平行。两条线在通过琥珀色的大片沙漠、深入国际采矿特区范围内时逐渐接近，而在鲁布艾尔卡里交叉，这是一片布满砂石的台地，包括了赤道洲的西部地区。

「这里就是他现在指着的地方吗？」

「他整个夏天都一直指着这里，这几个星期以来变得更急切了。」

「那么那是什么？那里有什么？」

「据我所知，什么也没有。那里什么也没有。」

「可是他就是想要去那里。」

「是的。」杜瓦利博士视线越过丽丝，看着其他第四年期人。「这里也是我们要带他去的地方。」

那些第四年期女人都没说话，只是凝视着。

最后是芮布卡太太勉强点了头，表示同意。

这天晚上，大家都睡着了，除了丽丝。她在床垫上听着其他人发出的声音，辗转难眠。不论第四年期疗法能治好什么疑难杂症，它显然没治好打鼾。

过了好长一段时间，到了半夜，她终于起身，跨过那些沉睡的身体走去浴室，用温水泼了泼脸。她没有回床上，而是走到窗前，特克正坐在一张椅子上守夜。

「我睡不着。」她低声说。

特克目光盯着屋外街道。在尘灰迷濛的黯淡月光下，犹如鬼魅般空荡荡的一片，没有任何动静。从落尘中迸出的怪东西看样子也不会再出现。终于他说了：「你想要谈谈吗？」

「我不想把别人吵醒。」

「到外头车上。」特克和杜瓦利博士把车移到离旅馆房间近一点的地方，这样也比较容易监视。「我们可以坐到车上。现在还算安全。」

从进到这里以后，丽丝就没离开过房间，这个主意让她很高兴。她穿着唯一条牛仔裤和一件大号衬衫，那是她从第四年期人的围场借来的。她把鞋子穿上。

特克打开门，轻轻关上，两人走出屋外。尘灰的味道立刻变浓。琉磺味，或是某种像硫磺一样刺鼻的东西。为什么落尘闻起来像是硫磺？假想智慧生物机器生长在寒冷的地方，至少丽丝在学校里学到是这样：遥远的小行星，冰冻行星的冰冻卫星。那里有硫磺吗？她听说过哪颗行星（土星吗？）的卫星上有硫磺。新世界的太阳系有一颗像这样的行星，那是一个冰冷的辐射巨星，离太阳非常遥远。

风在夜晚来临时已经止息。天空一片朦胧，不过她可以看见几颗星星。在她很小的时候，她父亲就喜欢把星星指给她看。他会说，星星需要名字呀！于是他俩就为星星取名字：大蓝、三角点，或者取些搞笑的名字：贝琳达、葡萄柚、羚羊。

她钻进前座，坐在