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强大起来了，疆域已达方圆千里，俨然也是千乘之国了，尤其是周天子赐胙授权后，其在诸夏的声名也越来越大了，这不得不让已在诸夏称霸二十余年的齐桓公开始警觉。就如当今的美国与中国一样，处于霸主地位的总是注意着，跟在身后的挑战者。此时的天下，晋国有骊姬之乱，晋献公昏庸老聩，听信骊姬，不爱大子爱小子，竟许立丽姬子奚齐而杀了太子申生，公子夷吾与重耳无以自安，不得不据屈（晋邑名，今山西吉县北，夷吾居邑）、蒲（晋邑名，今山西隰县西北，重耳居邑）以自固。如此无能昏君，自然无法向外拓展，与齐争诸侯。而秦，依然安居西垂，不大过问中国的事，虽然，颇有才干的秦穆公任好即位二三年了，但在中国还没有啥声名。在卫国，卫惠公死了后（…671），他的儿子，更不成器，就是那个爱鹤亡国的卫懿公（名赤），即位后没几年，就众叛亲离，最后被翟（左传为狄）人侵卫，被杀（…662），国灭。在宋，宋桓公（名御说）对外没啥兴趣，再有国力也不甚强，在外交上，自前住鄄与齐等诸侯相会后（…680），就一直尊齐，二十年来，成为齐的小伙伴，与齐的关系也比较好，卫懿公死后，还是宋桓公亲自到齐国，同齐国一起把卫公子毁迎回卫国，立为卫文公的。（…659）

而齐国，在任用管仲、湿鹏励精图治后，此时已非常强大了，在诸侯中的声誉和威望都相当高。据史载，有几件事，得到周边国家的赞许。一是前面提到了，齐鲁柯之会（…681），鲁沫劫逼齐桓公以还鲁侵地，齐桓公本来想反悔的，后来，管仲说这样做将“弃信于诸侯，失天下之援。”齐桓公就没有反悔了。诸侯听说了这件事，“皆信齐而欲附焉。”二是，服宋。宋桓公御说即位（…681）后，对齐还不是太感冒，毕竟齐乱不久，齐桓公也才即位（…685）几年，在诸侯中，的威信还不是太高。齐桓公也想拿宋初试牛刀。就约曹国、陈国并请周天子王命伐宋，这样，宋桓公就怕了，就许与齐国和议。也就是第一次鄄之会（…680），而这次会盟，参加成员是周天子派来与齐一同伐宋的单伯，齐拥立的卫惠公，还有才通过政变又回国第二次即位的郑厉公（名突），最后就是才新服的宋桓公。这年冬天的鄄之会与来年春的第二次鄄之会是齐桓公建立霸业的开始，司马迁在记述这一重要史实时，在主要世家（宋、齐、郑、晋、楚、齐、燕、管蔡）还有周本纪中都重重指出。第三件事是，助燕伐山戎（…663）令人称道的是不是打败了山戎，而是，当时的燕庄公为感谢齐桓公的救援送齐桓公出了燕国国境进入了齐国国境，齐桓公以“诸侯相送不出境”为由，竟然割燕君所至之地给燕国，同时又叫燕国重修召公之政，纳贡于周，如成康之时。诸侯们听说了，“皆从齐”。此次伐山戎《国语》记在伐楚（…656）以后，恐不确。第四件事是，因为翟、狄之患，为卫别筑楚丘（今河南滑县东）而封之（…660）。

这些睦邻友好的方略，是管仲为齐桓公设计的，《国语。齐语》里面记载，齐桓公问管仲南伐、北伐与西伐，管仲就建议，南以鲁、北以燕、西以卫为友善对象，通过反其侵地以得其心，以亲诸侯。在四邻大亲的良好外部环境下，在东南方面用兵，“一战帅服三十一国”（《国语。齐语》），或文或武臣服了莱（今东莱）、莒（今山东瑯邪）、徐夷（徐州之夷）、吴、越等地蛮夷各族。为下一步伐楚准备了良好条件。

楚成王十五年（…657），楚恰好兴兵伐郑，显示了楚国北进的野心，当时，郑是齐的与国，郑文公（名捷，厉公子）听其大臣孔叔的建议，并没有背齐向楚。但在齐桓公眼里，则是一种影响及其霸主地位的不好动向，就有先发制人的想法。机会总是眷顾有准备的人，在齐桓公作好准备后，机会就来了。这一年（在齐桓公二十九年、楚成王十五年、周惠王二十年），齐桓公夫人，蔡缪侯（名肸）的女弟（妹），在与齐桓公在船中戏玩时，不停地摇摆船，齐桓公叫他停下来，她不听，齐桓公就发怒了，就把她送回娘家了。但并没有断绝关系。蔡女回到蔡国后，蔡侯很是愤怒，在征求女儿的意见后，就把她另外嫁了。这样，就把齐桓公激怒了，心想，我只是把你送回娘家反省一下，还没有真正休你，你就不经我同意，擅自改嫁，这还了得。于是就在第二年春（…656），兴鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等诸侯之师伐蔡。这次八国联军的规格很高，全是各国元首亲自带兵参与。从这一点看，齐桓公也有准备与楚开战的打算。蔡可不经打，一下子就崩溃了。连蔡谬侯就被俘虏了，后来，诸侯为蔡侯求请，获释，不表。　电子书