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40多岁，可仍然显得俏皮，见人就笑，看上去也就30多。乌黑的头发挽了个髻，无论穿什么旧衣裳，总是平平整整的，满脸有股子喜兴劲儿。由于她勤快，讨人喜欢，在外面混得不错。每天早早吃过晚饭，打点男人睡下，她就到不远的石头胡同班子里伺候人去了。夜里两三点钟，甚至天蒙蒙亮才能回家。尽管她有时累得爬不起炕，睡不上几个钟头，又开始了忙不完的家务，可她还要为铁柱夫妻看个周岁的小屁子。只是她一见孙六爷就害怕，总觉得自个儿干的这活儿是见不得人的，听见孙六爷噎人的话，真恨不得有个地缝钻进去。她总是心疼别人，对大妞子、小屁子，甚至新搬来的品子、小丑，她都看着可怜。只有品子那位母老虎婆婆，是她最不喜欢的人了。

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小破院（2）

品子一家三口就住进了这小院坐南朝北的一间屋子。开始，谁也不知道她们家的来历，可从她们搬进来以后，安静的小院就被母老虎搅得不得安生了。她整天说住这阴湿冰凉的小屋“掉了价儿”，骂品子是“扫帚星”、“克夫命”，骂小丑是“孽种”、“妖种”、“指不定谁的种”。品子默默地听着，好在已经听惯了，她就为一家三口人吃饭发愁。老太太还有俩钱，就是不往外掏。品子每天只好厚着脸皮向婆婆讨几枚铜子儿，买杂合面，只是一要钱，就要挨一顿骂。母老虎指着品子的脸说：“你这个狐狸精，要不是因为你，你公公能打我吗？叫我这脸往哪儿放？不躲开那个院儿，街坊邻居不笑掉了大牙？现在倒好，你公公也走了。我这么大岁数，能吃上几口？你不想法子弄钱去，还想啃我这把老骨头，你做梦吧！告诉你，这个家我不管了，你当家吧！”

品子躲到门外淌眼泪，小丑也跟着抹眼泪。刘小脚就见不得这个，连忙进屋装点白面，或者塞给品子几毛钱。大妞子也拿出几斤杂合面给她。品子十分为难：不接下来，家里揭不开锅；接下来，以后可怎么还人家？品子委委屈屈地瞧着刘小脚，一句话也说不出来。刘小脚向品子努努嘴，又干活儿去了。

母老虎不掏钱能吃上饭，更来劲了，三天两头就大闹一顿，把家里那点老底都抖落出来，什么“妖精”啦，老不正经的“爬灰”啦，什么傻儿子“叫狐狸精折腾死了”，老不正经的为了品子打她啦，以至什么老不正经的走了，说不定在哪儿等着品子啦，等等等等。有一回，赶上孙六爷挑着筐从外面进门，母老虎骂得正起劲，孙六爷气得连脖子后面那个肉瘤都紫了。大妞子正在拣破烂，看见爷爷回来，轻轻叫了一声，又接过挑着的筐。孙六爷气呼呼地冲着母老虎住的小南屋，狠狠地嚷道：“呸！死不要脸的东西，也不怕脏了别人家的耳朵！当着小姑娘家满嘴喷粪，再撒泼，我非撕你的嘴不可！”

母老虎扒着帘子缝向外一瞧，嗬！这位孙六爷正叉着腰冲她嚷。只见孙六爷里面穿了一件白布小褂，外面套着一件灰布半截子夹袄，黑布绑腿扎着裤脚，腰里面还系了一根蓝布带子，脚下穿双双脸布鞋，一双白布袜子，再往上看，四四方方的大脸，瞪着一双黑豆似的小眼睛，像是堵着门口找茬儿打架。母老虎一看这架势，再不吱声了。

从此，母老虎天天出门逛街，串门儿，东转西遛，见谁跟谁说这精湿冰凉的屋子她住不下去，偶尔打小丑、骂品子，也是趁孙六爷不在家的时候。于是母老虎又得了个外号——�“绕九城”。

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活不下去（1）

有一天，品子趁婆婆不在家的时候，看见刘小脚正煎药，就凑过去悄声说：“大妈，我们搬到这院里，人生地不熟。在那边我常给人家做针线，要不给人家洗点儿衣裳。可现在没活儿干，家里三口人，没法儿活呀！您行行好，能给我找点活儿干吗？”

刘小脚早已觉得品子这小媳妇又可疼又可怜，又好看又苦命，如今一听她说这话，眼圈就红了。

“大妈知道你这日子，简直不是人过的。你婆婆这样待你，你娘家没有人吗？”

品子垂下眼帘，长长的睫毛扑闪扑闪，落下了大滴大滴的眼泪。

刘小脚怕她伤心，没有敢多问，便安慰着说：

“别着急，大妈我给你敛点儿活儿，家里做。可光是抱着大盆洗洗涮涮的，三口之家也难哪！”

刘小脚真是说话算数，没隔一天，就抱回来一大包床单、椅套、桌布什么的，都是班子里讨来的活儿。

品子十分勤快，每天抱着大盆洗个不停，洗好晒好，等快干时，在炕上叠好，放在婆婆那加宽的红木板凳上，坐在上面做针线，