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把洗的东西也压平了，待到第二天晚上刘大妈出门时再包好，交给她带走。品子看着刘小脚每天为她背回来一包脏的，又背走一包干净的，心里真不是滋味。

小丑常跟大妞子一块儿拣破烂，把大妞子当作亲姐姐。这孩子从小不是挨打就是受骂，妈妈虽然疼她，可从没有空陪她，现在有了大妞子姐姐，真是心满意足了。大妞子也看小丑可怜，时常塞给她几粒爷爷带回来下酒的花生豆。孙六爷看见大妞子和小丑在一块儿，也觉得这小寡妇和这个丑丫头怪可怜的，就睁眼闭眼，不再申斥大妞子了。

这院子里，日子过得不错的，只有刘小脚和铁柱两家，这两家是不吃杂粮的。铁柱夫妻俩每天吃过早饭，把小屁子交给刘大妈照应着，就奔天桥了。晚上擦黑儿的时候，夫妻俩一块儿回来，总要捎点东西送给刘大妈吃，算是两口子的一番心意。刘小脚对小屁子真比对自己的亲孙子还要疼。她跟前没有儿女，小屁子又是这院里惟一的大胖小子，怎么不疼得慌，非但不接受铁柱夫妻俩的好处，还常要掏俩钱买点吃的给小屁子，这两家人就像一家人一样。

而孙六爷看着顺眼的，就是铁柱。虽然他们相差30来岁，可孙六爷佩服铁柱凭力气吃饭，钱是自己血汗换来的。孙六爷对这小院的人，总斜着眼睛一扫而过，或耷拉着松肿的肉

眼皮，装着没看见，可一见铁柱，爷儿俩就热乎起来。孙六爷兜里揣着瓶老白干，就叫铁柱陪他喝两盅。铁柱也常捎回点二锅头，到孙六爷屋里一块儿喝。一天，孙六爷喝得高兴了，就拍着铁柱又宽又厚的肩膀说：

“我这一辈子，没交几个够得上的朋友，你算一个。我就看不惯偷鸡摸狗的人，咱穷，得穷得豪横。我从小跟师傅学当窝脖儿，师傅一再嘱咐人穷志不能短，凭力气吃饭，金山银山摆在面前，也不能动心。咱就凭信义，创出了名声，谁不知道我孙窝脖儿！”

“谁不知道您孙六爷，响当当的硬汉子！”铁柱也真佩服孙六爷为人豪横、正直。

“我到顺记当窝脖儿，价码比谁都高，可人家不嫌贵，还非得要我扛。现在老了，只能打小鼓，打小鼓也得凭个信义。有些宅门儿没用的东西，非我去才卖，咱不坑人。你说这信义不是个宝吗？”

孙六爷越说越高兴，一连喝了两盅酒，“我喜欢你铁柱，就因为你没有邪的歪的，靠力气挣钱，硬气！”

孙六爷说完又和铁柱干了一盅。铁柱不大爱说话，可心里有数。他知道孙六爷看不上刘小脚，他们两家又挨着住，总想给他们拉拉和，免得刘小脚一看见孙六爷就像耗子见了猫似的。铁柱趁着酒兴说：

“这小院里，没有几家人家，都是苦哈哈的，刘大妈就更可怜了。人，也是个热心肠，还背累着一个爬不起炕的男人，全靠她一个人奔，给男人治病，撑着这么一个家，可……”

活不下去（2）

孙六爷没等铁柱说完，小黑豆眼睛一瞪，鼻子里哼了一声，“一个娘们儿，干什么不行？能到那个地方伺候人？那钱能挣吗？就算挣60万两紫金子，也不能干！我嫌她脏！”

“她男人不病，还能撑起这个家。这一病，咱穷人病得起吗？哪儿抓钱治病去？刘大妈要是给人当老妈子，家里病人谁管？这不是出于无奈，才干这种跟妈的活儿嘛！”铁柱真替刘大妈委屈得慌。

“她干这种活儿，也不嫌寒碜，成天还喜眉笑眼的，我都替她害臊。——我就怕大妞子被她带坏了！”孙六爷仍气呼呼地说个没完。

铁柱可急了，脸也涨得通红，说道：

“六爷，话可不能这么说，刘大妈可不是那种人。她没儿没女，看见孩子就是个乐儿。她还不是自个儿给自个儿解烦，要犯愁，早就愁死了。您可不能冤枉好人！刘大妈是个热心肠的人，她见谁都可怜，决不会把孩子带坏！”

孙六爷仍固执地摇摇头，“走着瞧吧！”

正在有点尴尬的时候，小屁子妈进屋来了，怀里抱着小屁子，手里端着一碗热腾腾的包子，进门就嚷：“快吃，趁热吃吧！”说着把碗放下，接着又说，“刚才铁柱说，今儿不做饭了，让我买两斤包子，开开斋！”

小屁子妈个儿不高，水铃铛似的一双大眼睛，说话脆生，团团的脸，鼻子有点塌，黑里带俏，院里人都叫她小屁子妈，都喜欢她。小屁子妈顺手拿了几个包子冲外边叫：

“大妞子，快进来吃，你铁柱大叔请客！”

大妞子和小丑在屋外收拾破烂，小屁子妈掀帘出来，看见大妞子正用破布擦着他爷爷买来的断了心儿的蜡钎，