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“公子心情属下明白……”

梅尧君翻着白眼打断他：“你明白个屁。”

陆竟摸了摸鼻子，百折不挠道：“初九观主疼爱弟子，但也不愿见到公子有所损伤啊！”

听他此言，梅尧君宽了心，有些自喜，而这自喜转眼又被自我怀疑吞没，他不无委屈地说道：“胡言乱语！他真要知道十八被我弄没了，巴不得我快点去死。”

陆竟听完，竟觉得很有道理，一时编不出宽慰的话，只好说：“十八定能找到，无论如何，公子先找地方歇一歇。”

和自己置气实属无益，梅尧君腹中饥饿，又冷得厉害，权衡之下，不再逞能，问陆竟可有什么去处。

陆竟想了想，道：“属下这几日藏身山中一处前人搭建的木屋，但木屋甚是简陋，虽能避雪，却四面透风、寒冷异常，公子恐怕住不了；加之它离此地较远，赶过去需花费大半个时辰，不如就近找处山洞，将就一夜，待明日日出雪停再做打算。不知公子意下如何？”

纵使梅尧君心中忿忿，陆竟这番话也挑不出错，只得点头。

两人又行了一段路，也不见周围有山洞可供藏身，陆竟正是焦头烂额、不知所措。浸泡在冷风中，梅尧君先是觉得有无数根冰针狠狠扎入身体，渐渐四肢冻到麻木，不觉得冷，却是要迈不动步了。然而因顾忌自己颜面，他强撑着不肯服软。眼见着脚步越发迟缓滞重，梅尧君索性扶着一边山壁喘气，不再前行。

陆竟见状，迎上前去，道：“公子，属下背你罢？”

梅尧君有气无力道：“不必。”

陆竟正要再劝，却见梅尧君仿佛瞬间活过来一般，抓住他手臂道：“我想起来了，这附近有处山洞，通向清微观，我方才便是从那边来的。”

陆竟闻言也喜出望外道：“如此甚好，我们赶紧过去罢！”

有了近在咫尺的目标，梅尧君四肢百骸又凭空生出一些气力，他扶着陆竟，一面为他指路。雪更大了，前半夜透过云层散下来的朦胧月光此时被阴云遮挡得严严实实，天地像被装进个铁盒子，不见一星半点的光亮。因怕走岔路，陆竟指了指梅尧君右手，说道：“公子，夜里路黑，不如点上灯笼，也好寻路。”

梅尧君一愣，这才想起这只十八硬塞给他的灯笼，他带了它一路，却将它忘至九霄云外去了。从陆竟手中接来火折子，点亮灯笼内的蜡烛，白纱被瞬间照亮，低头一看，上头竟然是有文字的。转动灯笼，是“见素抱朴”四字，字不算好看，也算不得难看，依约是初九的墨宝。梅尧君心一动，双手捧住摇曳不定的灯笼，似乎能感觉到跳动的火焰隔着薄薄的纱，舔舐着掌心。

不多时，两人便找到梅尧君出来的洞口。钻进洞内，从地上拾起一些散落的干树枝，架在蜡烛上点燃，充作火把。往里走了百来步，便是一处岔路。为防迷路，两人决定就在此歇息。梅尧君累得瘫坐于地，陆竟便拾捡来干柴，在他前方搭了一个小小的火堆。

“公子，此地实在简陋，但形势所迫，只得委屈一夜了。”

洞外风雪交加，洞内一堆火、一处可供栖身的平地，已是天上地下的分别了，梅尧君哪还有不满。但为了维持虚有其表的骄矜，梅尧君只是点点头，无所表示。

折腾半夜，梅尧君困乏至极，身体稍微回暖，便要睡下。

陆竟道：“公子，你先歇息，由属下来守夜。”

梅尧君“嗯”了一声，刚合上眼皮，却被陆竟一带，贴在山壁上。陆竟压低了声音，对他耳语道：“有人来了。”

梅尧君一个激灵，稍作思索，心中有了数，冷笑道：“又是不速之客。”

此时躲避已然来不及，陆竟把梅尧君挡在身后，手虚虚握住剑柄，屏息凝神。

脚步声激荡在空旷的石洞内，熟悉的面貌在黑暗中浮现。刘堂主并非单枪匹马，他身后又有两名剑客跟随。刀锋般的目光扫过陆竟和梅尧君，刘堂主竟而大笑，道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，哈哈。本是进山洞躲雪，谁承想在此地也能遇上梅公子，你我真是有缘！”

短短时间内形势已然逆转，对方是三人，己方不过一个陆竟，双拳难敌四手，何况又有堪称累赘的梅尧君。胜负可谓是不战自判。

梅尧君有意往刘堂主身后瞟去，又失望地收回目光，问道：“十八呢？”

听到“十八”二字，刘堂主愣了一愣，反应过来所指为何，不禁笑道：“我还当梅公子不在意，原来竟是在意的嘛……不过你还是先顾着自己的性命罢。”