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她。”女官走出几步，忽而说。

我凝神屏气，跪送她们离开，直到丝履裙裾拖过地板的簌簌响声远去不闻，才踉跄起身，勉强扶着廊柱，一步一步挪回住所。

内房一片细细鼾声。走入隔壁掌灯的一间，幽微灯火映着铺席上卧着的和子。

席边傍灯针黹的是一位鬓发斑白的宫人，她见我来，并不多言，只递过热帕，示意我揉搓肿胀的双臂。

和子肤色苍白，身量形容都比我年长。双目紧闭薄唇没有一丝血色，受伤的腕子包扎得密密实实。夜半清凉，老宫人不知什么时候已经离开。逼仄房中，只有我们两人，守着昏灯挨过入宫之后的第一夜。

她应该没有睡着，因为长睫分明抑制不住微颤。我试图与她说话，然而许久都是沉默，连一句宽慰也没有。

瞌睡起来时，忽然听见微有呻吟。再看她面上泛作一片病态潮红，用手一试竟是滚烫。惶然走出，看到值夜的宫人便跪道：“她，她不好了……”

值夜宫人提灯过来探望，看了看说：“没事。”

心有哀楚，优柔不去。

值夜宫人道：“她是自己求死，这样的姑娘宫里每天都有，不奇怪。”说着提灯离去。烛火幢幢，苑内林木郁郁森森。

也只有回到她身边，牵起她的手，试图消去她上扬的体温。

“哥哥。”只听她怔忡迷糊着低喃一声，陷入昏迷。

我紧紧握住她的手，只怕一不小心，她就死去。

当初母亲病重，也是这样的夜里。我握紧母亲的手。后来却困了。一个惊醒，已听见满屋哭声。爹爹说宛音，娘已经过去了。我大哭，鬓鬟披散，以为正是因为我没有拉住娘，娘才悄悄走了。

和子（1）

晨光初破，教坊中已一片生机。栉沐盥洗后，宫人们练嗓，练舞，练琴。歌声时有高亢入云，时有低回缠绵。

有同伴偷偷溜过来看我：“你不走么？我们今天要开始习曲了。”

“她还没有好。”我忧心。

“有娘子们照料啊。”那姑娘趁人不备想要拉我衣袖，“妹妹一夜没睡？模样好不憔悴。”

“姐姐快去罢。”我抱歉，“尚仪没有说允许我擅自离开。”

“那我走了啊！”她同情道，迅速离开。

“陈郎……”和子又在谵语。我一边轻嗽，以免被旁人听清，一边唤她：“姐姐醒一醒！”

她头颈偏向一侧，似乎在梦里挣扎。我再唤了几声，她突然悠悠转醒。

谢天谢地。我松了口气，端了案上的茶水要喂她。她没有拒绝，拼力起身，勉强偎依着我，饮尽盏中凉水。

“姐姐饿了么？”

她盯着我，忽而含笑摇头：“没事。多谢你。”

接下来的几日，太医署派来医监，她服药进食，并无任何反抗迹象。她枕畔堆了柔软乌发，面容十分宁静。唯恐她再有不测，我将屋中所有可能用作凶器的物件收好，一步不离她。

她忽而轻道：“你不要守着我了，早些和她们一起练习罢。”

“没事。”我小声答，“姐姐，你……”

窗下沉沉一架木香滃然流蜜。她挣扎欲起，没有受伤的那只手在枕边来回。我不解，她唇边牵出一丝笑意，并无避讳：“那枚金簪，陈郎赠我。”

是她割破手腕的金簪，早已被尚仪女官没收。

她拼力扶案起身，汲水梳洗。

“谢谢宛音妹妹。”她抿唇微笑，薄鬓短妆，“走罢，该习曲了。”

其实初来的宫人并不着急学习技艺，而是由内侍官梁寿讲解宫中礼仪规章。

“国朝内教坊设于宫中，教习雅乐，由内侍掌管。教坊，由教坊使、副使，女乐伎和男乐工组成。其家在教坊而供奉在帝王宫廷之中的称为‘长入’，因其随时要被召入，技艺亦高，故其地位要比其他乐人高出许多。

“女乐伎依级别分为四个等级：最高一等是供职于东宫之中宜春院的‘内人’，她们是姿容、乐技最为卓越者，常在今上面前进行表演，又由于她们是舞蹈队伍中领舞的人，所以也叫‘前头人’。平时住在教坊所赐的内人家。其次是内教坊云韶院的宫人。”

梁寿略作停顿，继续道：“云韶院宫人出身卑微，技艺不如内人。内人允许佩鱼袋，你们则不允许。只有偶尔为补充内人的不足，你们才有资格进入宜春院。

“再次就是‘搊弹家’，她们善于演奏技巧繁难的琵琶、箜篌、筝，出身