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“不失（是）什（士）兵！”德国兵大声说道，“不失什兵，不失（是）国防军。”

“大有文章，”准尉深有所思他说，“莫非他是看守我们被俘人员的？”

米拉把问话翻译了过去。德国兵听着，时而点点头，等米拉话一停，他就说个没完。

“看守俘虏的是另外一些人，”姑娘迟疑地翻译说，“他们奉命守卫的是要塞的出入关口。他们是哨兵。他是真正的德国人，攻打要塞的是四十五军的奥地利人，元首的同乡。他是个工人，四月份被征……”

“我说了嘛，他是工人！”准尉满意他说道。

“既然他是工人，无产阶级，那他为什么来打我们……”普鲁日尼科夫停顿了片刻，挥了一下手，“算了，关于这一点，不必问啦。问问他，要塞里有没有作战部队，是不是已经调走了。”

“‘作战部队’——用德语怎么说？”

“那——我不知道……你就问有没有士兵好了。”

米拉一面寻思字眼，一面开始翻译。德国兵仰着脸聚精会神地听着。好几次他都反复地问问清楚，随后便呱啦呱啦地讲，喋喋不休，时而指指胸前，时而模仿冲锋枪手：“突一突一突！……”

“要塞里镇守着作战部队：工兵、冲锋枪手、火焰喷射器手。一旦发现俄国人，立刻调他们去攻打：有这样的命令。但他不是士兵，他属于巡逻队，他从来没有向人们开过枪。”

德国兵又比比划划、喋喋不休地说了些什么。后来他突然向赫里斯嘉·雅诺夫娜欣然一指，接着从皱巴巴的上衣的口袋里不慌不忙地、严肃地摸出了用汽车内胎的橡皮做的一个黑包。他从包里掏出四张照片，放到了桌子上。

“孩子，”赫里斯嘉大婶叹了口气，“他让我们看看他的孩子。”

“金捷尔（德语：孩子）！”德国人大声说，“厄（我）的金捷尔，德拉伊（德语：三个）！”

于是他骄做地指了指自己那普普通通的狭窄的胸部：他的手已不哆嗦了。

米拉和赫里斯嘉大婶在细看照片，向俘虏婆婆妈妈地询问一些在妇女们看来是属于至关重要的事情：关于孩子、面包、健康、学习成绩、伤风、早点、夹克衫。男人们坐在一旁寻思着，这种和睦友好的谈话结束以后，该怎么处置他。准尉眼睛抬也没抬地说道：“这事只好劳驾您了，中尉同志，我的脚不方便。放走他是很危险的：他知道通往我们这里的路。”

普鲁日尼科夫点了点头。他的心突然发痛了起来，难以忍受，他第一次感到十分懊侮，没有在重新给冲锋枪装好了子弹的当时就把这个德国兵打死。这直接引起他周身不适，好象到现在他连个刽子手也当不了。

“只好有劳你了，对不起，”准尉负疚他说，“我的脚，你是知道的……”

“我知道，我知道！”普鲁日尼科夫急忙打断他的话，“当时我的子弹卡壳了……”

他猛地收住了话头，站起身来，端起冲锋枪：　“柯姆！”

甚至在冒烟的小油灯的幽暗灯光下也能明显看出，这个德国兵的脸色怎样变了。他脸变得煞白，背更驼了，慌慌忙忙收拾照片。可是手不听使唤，哆嗦得历害，手指都弯曲不了，因此照片老是滑落到桌子上。

“符尔维尔茨①！”（“符尔维尔茨”：德语音译，意思是“往前走！”）普鲁日尼科夫一面摆弄冲锋枪，一面喊道。

他觉得再过片刻自己就不会有决心了。他已不再忍心看这双忙乱的、颤抖的手了。

“符尔维尔茨！”

德国兵在桌旁踌躇了一下，接着就缓慢地向洞孔走去。

“他忘记拿照片啦！”赫里斯嘉大婶焦急他说，“等一等。”

她拖着自己那浮肿的两腿，趔趄地赶上了德国兵，亲自把照片塞进了他的上衣口袋里。德国兵站着，摇摇晃晃，呆滞地凝视着自己的前方。

“柯姆！”普鲁日尼科夫用枪托捅了俘虏一下。

他俩都明白要去干什么。德国兵拖着沉重的两腿东倒西歪地走着，两手抖得厉害，老是去扯皱巴巴的军衣的衣襟。他的脊背突然被汗水湿透了，出现了渐渐扩大的晦暗的汗斑，于是他的背后散发出令人窒息的汗臭味。

普鲁日尼科夫要把他带去枪毙。带到地面上去，用冲锋枪直接朝这个突然汗湿了的驼背上猛射。朝这个保护过三个孩子的人的脊背猛射。诚然，这个德国人本不想打仗，不是自己乐意来到这些可怕的、散发着硝烟、灰尘和腐尸臭气的废墟上。