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着头，说道：“无妨，只管让他来便是了。难道我还要怕了他不成？”赵英不敢有违，忙小跑了出去。

却说这林茂仁，是林如海上两代的一个远方亲戚，虽林如海也唤他作“堂兄”的，却是从未与林如海有过任何的交道。只是因住处不远，又听闻这林如海近日病重垂危、不日就要归西的，再想着他膝下无子，又无旁支，便兴兴头的带了儿子林之盛前来，只盼着多少能分一些家当给自己。此时他与林之盛两人，在赵英的一路带领下，踱步而来，眼中但见林府园林清雅静幽、天然浑成；各处厅堂雕梁画栋、非奢却豪，实是一个大富之家。不由得在心中更是下定了决心，断然要把这林如海的家业搞到手中才是道理。

遂进了林如海的屋中，几个女眷早已回避，只留了两个丫头在榻前伺候着。林茂仁抬眼看了看屋中各处，暗赞了一番，便搓着双手嗟叹道：“如海老弟，因近日听闻你个身子骨儿不太稳当，故而我这个做堂哥哥的，心内着实难受不安。只是想着家中穷苦，也究竟没什么能给的，好不好的，这里是一支老山人参，还请老弟笑纳了。”说着，命林之盛将手中的礼品呈上。

林如海点了点头，也不说话。林茂仁又叹息着说道：“只是我看着老弟这情形，怕也拖不了太久了。想着老弟百年之后，膝前竟无人送终，叫我这个做哥哥的，竟看得好些心疼。”顿了顿，轻轻笑道：“既早知如此，当初便该把之盛过继于你，也不至于怕你今后会那般狼狈了。”说着，又拍了拍林之盛的肩背，说道：“幸好也还不算迟。做哥哥的今儿一句话，便将他过继给老弟罢了。总之断不能令老弟今后无子送终的，老弟也莫推辞了。虽平日里大家不曾来往的，然到底也算是同宗兄弟了。老弟有难言之隐，做哥哥的，又怎会不懂？”

林如海垂眉不语，静静卧在床上，其实已是奄奄一息之命了。歇了半晌儿，才兀自强撑着看向林茂仁与他的儿子，但见林之盛膀粗腰圆，满脸虬髯，年过三十，生得异常威武。心中不禁有些恻然，遂淡淡一笑，轻声说道：“合该我命中无子，想必是前世为恶，今世便遭了报应了。”

林茂仁冷眼看着林如海，只见他已是呼气渐多而吸气渐少了，心知他已拖不了多久。便也不再客气了，一屁｜股坐在床沿之上，说道：“如海老弟，我瞧你的身子也是一天不如一天了，虽听说你认了一个义女，毕竟也只是个女孩儿家，日后怎能继承你的一家一当？”

林如海心知肚明这林茂仁想说些什么，只是苦于没有力气与他争辩了，此时大喘了两口气后，气若游丝地说道：“我那义女……义女，也是能当半个儿子的……”林茂仁眼珠子顿时瞪了起来，高声道：“如海老弟，你且莫要被猪油蒙了心了！你便是再糊涂，也不能做出让义女来继承家业这等子的糊涂事儿来才好！自古以来，但凡支庶不盛，子孙有限，又无甚亲支嫡派的，便该择族中子弟来继承家产。如海老弟莫非并不懂‘户绝’之意？”

林如海虽还有最后一手留着不曾用到，然此时听了林茂仁的这番话，到底忿恨，胸中一股闷气几欲喷出，无奈却屡屡滞在了心口，想大声呵斥，却发不出半点声音，只能捶床，半天才憋出一句话道：“你如今竟是要挟我了？”林茂仁笑道：“如海老弟何必动气？做哥哥的，只不过是想把犬子过继给你，等到你日后百年归西之时，也能有子为你摔丧驾灵，逢年过节烧纸上香。”说着，竟从怀中取出了一张事先早已备好的纸筏，放在林如海的床头，说道：“做哥哥的什么都已替老弟你想好了，如今只要你在这张纸上按下一个指印，从今往后，老弟你所有的事，便由之盛一举代劳了，你又何必再给自己添乱，只管养好你的身子便罢了。”随后，又从怀中取出了一个小玉盒，打开盖子，竟是一盒的红泥。

雪雁端着药躲在屋外，早已在门缝中偷看了半晌，眼见得林如海气息微弱，随时都有可能被他们强行按了指印，便再也忍耐不住了，遂推开屋门冲了进去，说道：“二位大爷这便出去吧！我家老爷此刻该吃药了。”说着走近床边，将床头的纸筏随手一揉，便掷在了地上。林如海堂兄还未来得及言语，林之盛已大步上前，一把扳过雪雁的肩头，伸手便要一巴掌打落。

雪雁双目圆睁，望着林之盛的大手，仰头说道：“大爷今儿是到林府里来找痛快的不成？老爷的堂兄堂弟虽不少，却俱是出了五服的，便是要来求老爷过继一个公子，也该由族长出面说出一句话来。如今二位爷竟是要硬逼着老爷按下了手指印儿不成？我却还不知二位爷是老爷哪门子的堂族呢？”

林之盛一只大手高高举着，见