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过礼，便问起文稿之事。章家璘却直率地道：“李委员在山阳查赈，举止光明，行为磊落，灾区饥民有口皆碑，何以突然自缢？这不能不使百姓生疑。况且淮安府件作在验尸时，明明指出死者鼻口出血，指甲青紫，有中毒之嫌。这样的大案若不查个水落石出，岂不是草菅人命？连省里派出的大员不明不白地死去都如此草率结案，那普通百姓又将如何？”王伸汉一听就急了，忙截断章家璘道：“本县勘察李毓昌委员的案件，可谓十分小心，府台大人又亲自前来验尸，难道还会有什么纸漏不成？你只管依本县的意思具文，其余事情你就不必多问了。”章家璘正色答道：“学生为教谕已三年有余，一向以忠正廉明为宗旨。李委员死因不明，我何敢以一手掩尽天下耳目，写出违背天理公道的文告？”王伸汉陡然收敛了笑容，阴沉沉地问道：“如此说来，你是不想写这文告了？”章家璘决然地道：“断难下笔！”王伸汉把眼一瞪，拍着桌子吼道：“俗语云，养兵千日，用兵一时。你平日拿着本县的俸禄并不办事，到如今连一份小小的文告也不肯写，本县留你有何用处？还不给我从这滚出去！”章家璘好像早就料到王伸汉会有此举，一点也不惊惶，反而冷冷地道：“知县大人要罢学生的职，悉听尊便，但若想以此威迫，欲折学生之志，却绝难奏效！”说罢头也不回地大踏步地走出了县行的大客厅。王伸汉气得七窍冒火，当即就要好好惩治他一顿，但虑及李毓昌之事尚无着落，也只得摇摇头，自己动手胡言乱语地草拟了一道禀文，带着包祥等人，赶到江宁活动去了。

再说王谷，耐着性子在知府衙门等了十几天，才得到王伸汉的回话：“省里各衙门均已打通了关节，李毓昌自缢身死已成定论，可以发出呈文了。”于是，王谷就以淮安府的名义，将确认李毓昌自杀的结案文告发往江苏各有司衙门。首先接到文告的是江苏桌台胡克家。胡桌台早就得到了山阳县的一大批银两，所以接到呈文后一点也没有犹豫，就在呈文上加盖按察使衙门的大印，转呈藩司杨护。这位杨藩司平日最喜欢做的是游山玩水、垂钩钓鱼。王伸汉摸准了他的嗜好，出重金买通了一位专陪杨护钓鱼的幕僚。这位幕僚乘钓鱼之机，多次讲述李毓昌自杀的新闻，故而杨护接到桌台衙门的报文后，好像早就对这个案子了如指掌，没有过问一句就具名照准，再转报巡抚衙门最后圈定。江苏巡抚江日章料理公务素以懒惰出名，许多重要呈文都由一个姓曹的心腹幕僚代间代批。王伸汉来江宁得知此事后，用金钱和女人这两件法宝，将那位姓曹的幕僚俘虏。姓曹的幕僚于是就擅自在李毓昌一案的呈文上做了“会衔禀告两江总督”的批示，然后请汪日章过目。江日章老眼昏花，平日批阅文稿，从不耐烦读什么原文，只在幕僚的批文后签字画押，用印分发了事。所以由王伸汉、王谷合谋造出的伪证，仅仅十数天就顺利地经过了省府各衙门的会签，送到了两江总督铁保的手中。两江总督铁保大人，自派出了一批查赈委员之后，倒是没忘了随时了解查赈的结果。但是两个多月过去了，十几位查赈委员都有呈文送来，惟有自己亲自选定的李毓昌杳无音信。他感到十分纳闷，曾派人前去淮安府询问过李毓昌的消息，府里答复说，李毓昌已去山阳赴任，因灾区阻隔，没有什么呈文报上，这使铁保感到十分烦躁。他知道山阳一带灾情最重，问题也最多，深怕李毓昌年纪轻、阅历浅，从而把事情办糟，也曾萌动了派人把李毓昌换回来的想法。恰恰在这时，一位亲信幕僚推举了一名典史。铁保拗不过亲信幕僚的面子，就答应时机成熟，将那位典史派往山阳去接替李毓昌。正准备下达调换令的当口，抚台衙门转呈的李毓昌自缢呈文递上来了。铁保拿着呈文，心中很是一阵不快，因为李毓昌虽然官阶不高，只有七品，但毕竟是自己选派的专员，他在任所暴卒后，理应直接向总督府报信，由自己发落才是，为什么一层层地从府到省、再由省到督？这不是明明不把我这个总督放在眼里吗？不过，再细看呈文原件，这个案子倒是被列为重案，经过了一道道衙门的详查，说明了江苏省各有司衙门并没有等闲视之，按照程序来讲也没有什么失礼的地方。究竟应该怎么办呢？不管怎么说，那李毓昌是自己一手选派的，自己曾对他寄予了厚望，现如今，他却吊死在山阳任所内。铁保一时确实是犯了犹豫，便招来那位亲信幕僚商议。那位亲信幕僚的脑子似乎特别地好使，他这样对铁保分析道：“大人，那李毓昌年纪轻轻，突然自杀，原来是应该细究的，但江巡抚汪大人却只将死因查明，并没有详追他为什么要自缢，这里恐怕就大有文章了。卑职以为，也许是这位李毓昌在查赈过程中自己有些不检行为，