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讲，李毓昌死前数日哭笑无常，恐系疯癫所致。请府台大人明断。”王谷心里话，好个小子，演得还真是逼真。他点点头，令王伸汉退在一边，又回过头去喊道：“仵仵！”早有一名精明强干的中年仵作，从他身后的僚住群中站出来，跪地候命。王谷做出一股威严的样子道：“山阳知县已验过查赈委员李毓昌的尸身，禀明系生前缢死。你可前去复验一番，速将结果当众禀报。”件作应了一声“遵命”，即带起验尸的工具进屋验尸去了。王谷又装模作样地向王伸汉问了李毓昌来山阳后与什么人来往最密切。王伸汉答道：“李委员只与自己带来的三名亲随管家朝夕相处，山阳县内并无近人。”王谷又问李毓昌的年龄、籍贯及平日人品如何。王伸汉回道：“府台大人所问，卑职一概不知。”王谷点点头，正好那名件作已经验完了尸身出来，他就不再与王伸汉对话，径直问仵作道：“这李毓昌的死因可曾查明？”仵作答道：“回禀老爷。这死者面色青紫，舌有吐出口外的痕迹，脖颈上有明显的布带勒痕，经查对，与从房梁上解下的布带痕迹相同，三者归纳在一起，可以断定系生前缢死……”在一旁提心吊胆地听候结果的王伸汉，心中暗暗欢喜。王谷也满意地点点头说道：“嗯，很好！你很能干！”谁知那仵作话锋突然一转，继续禀报道：“……但是小人细检死者的鼻口，发现都有出血的症状，且指甲颜色发紫，这都系中毒身死的迹象。故而死者究竟死于何因，小人一时难以断定。”仵作的后一段话，使王伸汉宛如当头挨了一问棍，半天舒不过气来。他暗暗埋怨王谷，为什么不事先对这仵作交个底？他也后悔自己一时疏忽大意，竟忘了花钱买通这个举足轻重的仵作。如今弄出个死因不明的结果，可就把自己陷入了一种绝境中去了。王谷听了心中也是十分着急，但当着府里、县里若干下属及数百围观百姓，一时又不好发作。不过，王谷居官数十载，这点小小的难题自然困不住他。他盯着那件作，慢吞吞地问道：“难道，这李委员的死因，就查不清了？”那位仵作好像是个十分认真的人，看起来也很有经验，回答王谷道：“禀老爷。若想查清死因，要用银针探喉检查……”王谷突然一声冷笑，打断了仵作的话，继而高声叫道：“淮安府养着你们一群差役，平日养尊处优，不思进取，今日验尸又自相矛盾，不能自圆其说，真是不学无术，胡言乱语，坏我大清朝名声。来人啊！把这个无用的奴才给我拖下去重打二十棍！”这位仵作被王谷的突然发怒，吓得慌忙跪在地上叩头求饶。王伸汉看出了苗头，也抢出一步跪在地上假意替仵作讲情。王谷似乎余怒未息地道：“看在山阳知县的面子上，这次暂时饶过你。你且去再详细验查一遍，如果再如此矛盾，本府定要将你严惩不贷！”这位仵作也真是精明，见王谷发怒，已经明白了其中的奥妙，仔细回味方才禀报死因时知府大人的反应，大人似乎对报为自缢十分满意。他暗暗点头，决定顺水推舟，以便把自己解脱出来，于是二次进房验尸，不一会儿就走了出来禀报道：“老爷，小的二次查明，那血迹系死者上吊后，因憋了一口气，无处喷发，咽气前才得以喷出，所以造成了鼻口破伤，而并非毒死痕迹。综上所述，小人可以确定，死者系自缢身亡。”王谷悠悠地问道：“你，敢肯定吗？”仵作答道：“小人敢以脑袋担保！”王谷这才点点头，吩咐书吏照禀报的意思填写尸单，又当众询问了李祥等三人。李祥等假作悲哀，但异口同声证实李毓昌是上吊死的。王谷也让他们一一做证了结，并通知死者亲属前来迎灵，又一面吩咐书吏造文向桌司、藩司、抚台和总督大人禀告。事情办得可谓干脆利落，仅用了一个多时辰，王谷就审理完了此案，打道回府了。王伸汉吸取了淮安府仵作验尸时差点把事情闹大的教训，在王谷离开山阳之前，叮嘱王谷，暂时将府里的呈文压下不报。由他王伸汉亲自往桌司、藩司和巡抚衙门奔走活动，以保证呈文不被驳回。王谷当然同意了。王伸汉在动身之前，也就是王谷来山阳验尸的第二天上午，令包祥准备了一万两银票以及许多珠宝珍玩，做为打通关节的礼品，又吩咐县学教谕章家璘草拟一份禀报文稿，分递各有司衙门。但包样把一切礼物银两准备停当之后，那章家璘的文稿却还没有送来。王伸汉派人前去催取，得到的回话是，李委员的死因尚未查清，文稿实难草拟，请县令另委他人。王伸汉大怒，下令立传章家璘来县衙复命。传令的衙役见王伸汉震怒，索性不再啰嗦，硬将章家璘用铁链锁到了县衙。这位章家璘教谕年纪虽只有三十出头，但一脸文儒相，举止斯文，言谈稳重，颇有学者风度。王伸汉让他做县学教谕，正是看中了他的才华。此刻，王伸汉忍着怒气与他见