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清朝初年曾承袭明朝之制，凡是投充的阉人皆先由礼部记档，由礼部咨送主管宫廷事务的内务府大臣派员验看，然后由内务府所属掌仪司、会计司官员会同宫内所派老太监逐一查验，方交宫内总管太监分派各处充役。乾隆后期，有关太监的收用，权责统一划归内务府大臣办理，以专责成，不再经由礼部。自嘉庆年间发生“紫禁城之变”后，清朝对于投充太监的审验更趋严格，除了必须查验确系阉人身份之外，还须详细审查其出身来历，并由内务府行文地方，让原籍地方官员出具印结担保其没有不法之事，然后方可录用。如果地方官员不能出具保结，则投充太监拨归原籍，不予录用。

对于新进宦官，历朝还有年龄上的限制。一般说来，以十五至二十岁的青少年为多，娶妻生子后的成年自宫者，入宫的几率较小。其目的一方面是因为年少者便于管理和役使，另一方面也是出于宫廷安全的考虑。魏晋南北朝时期，受宫刑者仍是宦官的重要来源，但受刑者多是十四岁以下少年，所谓“大逆不道腰斩，诛其同籍，年十四以下腐刑。”宋朝规定宦官的养子，“年十二试以墨义”，合格者须候三年方可引见供职。可见十五岁左右方能入宫供职。明代宦官人数最多，年龄上出入也较大，但从一些宦官的墓志碑文分析，初入宫的宦官大多在十五至二十岁之间。清代宦官的选用，从可查考的资料分析，初入宫者一般都在二十岁以下。雍正初年曾明确规定：十七岁以上的内监不许收用。乾隆年间规定，宫内新进内宦，年十五以内者，由礼部移送；十五岁以上者，均责令本籍州县官员出具印结加以担保，申部转送。地方官员出于各方面考虑，大多不愿为自行投充内宦之人出具印结担保，这在事实上就堵塞了十五岁以上者的入宫之途。紫禁城之变以后，朝廷对内宦的拣选更趋严格，规定凡净身投充之人，务须在十六岁以下，并未娶妻生子者，方可收用；年在十六岁以上的净身投充者，不准收送内廷，可给予亲王、郡王家内使用，并更换十六岁以下者进宫当差。再从历朝的有关宦官的书籍来看，多有“少阉”、“少为阉”、“幼为宦者”之类的记载，其中情形有的是自小即被阉割候选，有的是年纪幼小时即入宫成为内宦。大致说来，由于年幼阉割成功的几率大一些，因而所谓的“少阉”多指年少时即被阉割，而像清末权阉李莲英之类的###岁即入宫为宦，毕竟少之又少。

宦官的选用（2）

除了年龄上的限制之外，宦官的选用还存在伶俐与勤谨的问题。宦官本就是侍候人的，宫廷中规矩礼法又多，且不说磕头请安、站立行走都要合乎规矩，就是日常的斟茶、倒水、摆膳、递东西也要见机行事以投其所好。这就需要个机灵劲儿。从这个角度说，宫中内宦应挑选敏捷伶俐的。但宫禁之中事非寻常，宦官过于伶俐既可能趁机弄权危及朝政，也可能难以管束和役使。这也就形成内宦选用上的矛盾现象。大致说来，历朝在选用宦官时一般倾向于勤谨朴实、忠诚可靠。清朝康熙皇帝曾言：“朕从不用便捷伶俐、言语不谨狂诈之太监，用太监不过取其当差勤谨老实、寡言稳重。”事实上，懂规矩、守礼法、谨言慎行从来就是宦官的金科玉律。

自秦汉以来，大凡宫中内宦得势，民间自宫之风便转兴盛。自宫者们深信，只要有后宫存在，就需要宦官，皇帝就不可能把他们一概拒之门外，因而一批又一批的自宫者及刑余之人抱着这种心态拥向皇宫。然而，既然宦官选用的程序是如此的复杂，条件是如此的苛刻，阉割之人真的要进入皇宫，除了要满足诸种条件外，确实也需要一点运气。从自宫之风最盛的明代情形看，宫内每隔几年都要选用一批新宦官，每次所取人数大致二千或三千人不等。但是每次抱着运气拥向宫禁扣请录用的阉人常至数万之多，负责录用内宦的司礼监太监与礼部官员便趁机内外勾结索贿。明万历年间就曾发生过宫中宦官王添爵因向求录的阉人索贿而激起变乱的事件。至于那些未能入选进用的阉人，聚集京师滋扰朝廷以求幸进之事，历代皆多见于记载。

没能入选进宫的阉人，有的会退而求其次，投入王府或权贵势要之家充役。明朝万历年间内阁首辅张居正的私宅中便有阉人侍役。满清时，一定等级之上的王公大臣的私宅役使阉人已经成为定制。康熙年间曾明确规定了王公大臣役使宦官的等级资格及各自的限额，即亲王许用宦官二十五名；世子、郡王许用二十名；贝勒许用十五名；公主许用十名；贝子许用八名；郡主许用五名；其他的公、侯、伯及一品大臣许用二人；二品大臣许用一人，二品以下不许使用太监。这一规定在嘉庆年间曾做出过新的调整，总