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“可十八一介孩童，若路上有个好歹，我如何担待得了？”

“梅公子不必担心，待到目的地，让十八自行原路回返便可。“

梅尧君迟疑半刻，缓缓说道：“那便依你所言。”

掌灯时分，天又开始零零星星地落下小雪，冻硬的雪地长出一层绒绒的新雪。初九道：“雪势再大，恐不便行路，梅公子还是即刻启程罢。”

梅尧君抬头望向窗外浓黑的天色，风呜呜作响，他心里不禁掠过一丝犹疑。再回头，屋内只燃着一盏油灯，分外晦暗，初九的面目只能隐约地看见，是一如既往的神情，既不忧伤，也没有欢喜。梅尧君暗暗想着，他便要离开，此去生死未卜，事成与否也是难以料定，不知初九可曾有一星半点的担忧，哪怕不为他，仅是为了自己。他有些想开口询问，却只胡乱地点了点头。

两人又彼此沉默。片刻之后，十八叩门，示意梅尧君出发。初九方才发了一会儿呆，此时如梦初醒，上前开了门，回过头，对梅尧君道：“梅公子，你快走罢。”

十八手执一柄白纱灯笼，灯笼透出浅黄色的光，寥寥落落地洒在雪面上。梅尧君随其后走了几步，忍不住停住脚，看向初九。

初九正要回房，察觉到他的目光，推门的手也停住了，疑惑地回望他，仿佛对一切都无所察觉。

又起了一阵风，卷着飞雪刮过梅尧君双眼。梅尧君本以为自己不会说出口，但最终他还是说道：“你从来只是叫我走，却从不叫我回来。”

初九有些错愕，愣住了，待回过神来，只是微微一笑，道：“那梅公子早去早回。”

得到这个回复，梅尧君反倒有些惆怅，不由自主地觉得初九的那句话不过是怜悯之下惠而不实的施舍。

梅尧君跟随十八，翻过朝向悬崖的窗户。脚下不过一尺宽的地，再往前便是万丈深渊，稍有不慎，掉落下去，便是粉身碎骨的结局，这般奇绝之地，令来者两股战战、心中恻恻。雪夜里，没有半点月光，就着灯笼那一小团的明亮，两人扶着墙一路摸索下去。走了百来步，摸到一处空缺，外面几丛乱石灌木掩映着，不甚打眼。搬开石块，洞穴的面目便显现出来。

“公子，就是这里。”十八道。

两人一齐往洞内走。洞内干燥，又比洞外温暖，只是一径的黑，灯光有限，勉力照出前方一小截路，使人不致于被脚底的凹凸绊倒。梅尧君努力看清两侧石壁，石壁粗糙嶙峋，是天然所成，感叹道：“此间果真是别有洞天，不承想世上竟会有如此地方。”

十八是个闷葫芦，只一味地往前走，并不与他搭话。

梅尧君见他木讷中又有些少年老成的味道，便问：“你是如何识得这里的路的？”

十八回话：“师父带我走过几次。”

洞内道路曲绕盘折，不多时便能遇到一个路口，分出几条岔路，“只走几次便能记得？”梅尧君有些不信。

十八点点头。过了一会儿，他突然主动开口道：“你为何不同我师父一起走？”

梅尧君微微张大眼睛，像是被问住了。俄而，他勾起嘴角，低头看着十八的头顶，回答道：“有许多缘由，只是不便告诉你。”

十八抬起头，睁大了眼睛同梅尧君对视。两人不约而同地停下了脚步，洞内安静异常，听得见灯笼内灯芯燃烧时轻微的爆裂声。十八的注视令梅尧君感到有些莫名的不适，他轻咳一声，移开了目光。

“蜡烛快燃尽了。”十八没头没尾地说道。他就地坐下，从袖中掏出另一支蜡烛，点燃了，按在残烛上。

灯光昏昧迷蒙，洞内在光照之下，犹如灌满昏黄的浊水，使人在其中晕头转向，不知走过多少岔口、行过多少路，前方终于隐隐出现一点灰白色的亮光，依稀有风灌入，虽也不比洞内明亮多少，但分明已是到出口了。梅尧君与十八快步走出洞穴，洞外风雪正盛，疾风猛兽一般，几乎要将人扑倒在地。十八抱住摇摇晃晃的灯笼，有些畏畏缩缩地往梅尧君身后躲。

梅尧君回头轻轻按住他肩膀，柔声道：“你已送我出洞，速速回去罢，莫让你师父担心。”

十八摇摇头，道：“师父命我送你至约定之地。”

空中阴云密布，云层之下隐约有块亮斑，约莫是月亮的位置，梅尧君心中默默计算着时间，叹息道：“时候已经不早，一会儿风雪再大，你一人摸黑回去，教我如何放心？”

十八仍是摇头。

梅尧君口中道了句“麻烦”，手上却不停，俯身一把抱起十八，大步