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地给你做小。”

在歌厅碰到把头发弄得很亮的小川，她明知道他点她的台是假惺惺的，但在他带了一帮有头有脸的客人面前，她不塌他台。其中一个主客是在银行管放贷的，戴了副宽边眼镜，他们都叫他“师爷”。芬芳与他猜枚喝酒，对唱，配合默契。师爷的满意，也是小川的满意。收台时，小川邀她一起吃夜宵，她破例去了。为客人铺围布，敬酒。后来又遇到“师爷”，是另一伙人请的客（总有人请他的客），他对她那晚的表现赞不绝口。她笑了笑说，这是她应该的。“我那叫敬业——”说得“师爷”笑了，后来他成了她的老客，一来就点她的台。那晚宵夜后，小川提出用他的车送她，被芬芳谢绝了。她自己一人打车，直到甩开小川的车。

芬芳对喜福说：“总得有个度，哪怕从事最贱的营生。再说他现在是牛副县长的女婿，鸡蛋哪能碰石头。”

其实，她说她心里憎他，好在他那晚没出格。芬芳知道他的德性，他现在是看不起她的，虽他装出一副绅士风度。她说：“好马不吃回头草。他身上几根骨头，我清楚得很呐。”

芬芳躺在床上抽烟，玻璃缸里堆满了烟蒂。她的烟瘾大了，连上卫生间也不放过。一人敞着门在卫生间里蹲上半天，把裤衩拉到膝盖下，与喜福聊着，直到吸完了烟才出来，出来时裙子也未系好，又续上烟。她感叹烟真是个好东西。喜福劝她爱惜自己，说这也是为了他，他拿自己与彩云作例子。她一刻也坐不住，总喜欢躺着，即使在沙发上，还是叼着烟。有回喜福说她的牙齿黄了，舌头变成了焦锅巴。第二天她买了一些洁齿灵、漱口灵之类的护洁品。

“我是不是老了，喜福，我老了，你还会这样待我吗？我觉得我老了许多。”

“那是你心老了，可你的身体还是那么地活蹦乱跳！”

在红灯光的映衬下，芬芳短圆的颈脖像粉藕般，挺立在锯刺形花边低胸领口上，如从荆棘丛中飞出的鸟。

芬芳读初中时，留给喜福的印象最深的是，她身上充满了令人销魂的东西，将薄衣衫凸出，似乎要绷裂衣衫和纽扣。她走路时那怕是坐着，只要身体稍一牵动，胸部就跟着动，仿佛胸衣上，有两张会呼吸的嘴，让喜福惴惴不安。

喜福读书用功，一家人省吃俭用盼着他能考上大学，陈家有三个儿子，在他上面有两个没读完初中就辍了学回家种地的哥哥。陈家的人把农活揽了，不让他读书分心。家人把宝押在了他的身上，望他能“深山里出太阳”。为此，他虽有非份之念，却不敢对芬芳有越轨之举。那时的喜福已懂得了一个身上充满活力的女同学，让他暗中回头的乐趣。

一个星期六下午，放学回家的路上，刚刚过去了一场突如其来的瓢泼大雨，使溪滩里涨满了水。喜福面对惊慌失措傻站在岸边，向他投来求援目光的池芬芳，开始他装作视而不见，爱理不理的。雨止了，满涨的溪水，没法使她老站在岸边犹豫不决。当她鼓足勇气开始小心翼翼地涉水，身子没入水中越来越深，水到达她腰部时，露出水面的上身剧烈地摇晃起来。大概她是踩到了水下的石头，眼看她要倒下了。他从已先行到达的溪岸，回过身来，一个鲤鱼跃龙门，冲入水中，双手把她身子托了。她用双手把他脖子整个儿抱住。在水中央，他用双手托举着她的身子（有点像小女儿坐在父亲肩头看社戏似的）——奇怪的是他那个时候哪来那么大的劲。过了水中央，向岸边走时，他拉着她的手（长这么大第一次与女性的手接触），芬芳的脸色渐渐地映出红晕。村口的老樟树，夕阳卡在水亮水亮的树叶中，像缀了无数枚金片。在岸边，两人停步不前，芬芳像劫后余生似的，一头扎进了喜福的胸膛，飞鸟掠过齐腰深的杂草。喜福感到好像被水浸透了的幸福堆积在他胸前，他的胸前是她胸前在衣衫中涌动的一对“鸽子”，扑腾不已，急流般的血一下子使他的肌肤绷了起来，许多之后，他听到一种软如柳絮般的声音从幽谷中传来……

日子飞快，“鸽子”初中未读完就飞到城里去了。不久，喜福上大学的梦又一次鸡飞蛋打了。乡中学终未将他培育成“树人”，尽管他的前景曾被他头发斑白的班主任牛大林看好。这天一早，他一口气走十几里的山路，走进班主任寝室里，嚎啕大哭起来。哭够了，他用颤巍巍的手，接过牛老师笔力遒劲的荐书。第二天清晨，他背了父亲六十年代当基干民兵发来的已经磨得很白了的军用挎包（母亲装上够他一天吃的熟番薯）。

很早就有传闻，说芬芳初到水洋的工作是牛大林给安排的，且与她有不明不白的关系。当年，村里来了一拨县里下来