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了？你不敢让我走，也不敢让我不走，其实也就是担心我毁了你，整日战战兢兢过日子，你不好受，我难道好受？你是我兄弟，我说什么也不会毁你，以后别这么担心了。”

他上马离去后绍先望了很久，直望到柳花和泪花在眼底都交织成虚白的一团，心底也是空白无物。哥哥说得这么透彻，替自己将最隐秘的心灵负累都卸脱了，是轻松；可是又因为这么透彻，知道他看明白了自己幽暗的心事，又是沉重。一切无可奈何要解脱，可是又一切无可解脱。

他不由自主想道：“哥哥这一去，大约这一世，都不会再回头找我了。来年的乡试，后年的会试……多半是空心汤团，再也不会有实落。”

这个想法完全验证，来年的乡试柳生依旧无资格，后年的会试自然也不会来上京。绍先的官职在两年里又有擢拔，从从五品的员外郎升到正五品郎中，虽非飞黄腾达，却也稳步上升，回顾南方路远，京城与地方相去天壤，官员与平民也悬绝云泥。

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29、柳絮风之九　。。。

绍先在老家不喜欢柳树的飞絮，到北京后还是一般不喜欢，偏偏杨花柳絮是京华景致，文人墨客到这时节免不得野宴踏青，分题赋咏。绍先第一年才中进士，初学风雅，带着新奇局促跟同年们来赏杨花，第二年送走哥哥，没情没绪，推辞了野宴不想见这伤心花，到得第三年，却几乎想写信给哥哥，问一句：“江南飞絮有也无？”

当然想归想，写家信却全然用不着如此酸文。他给柳生的信大多是报自己在京仕途情况，柳生给他的信也是寥寥几句报个老家光景。平淡字写平安信，渐渐两下都来得稀了，等到第四年、第五年两度见飞絮落花，他偶然想起，才觉得信比春淡薄，人如絮飞尽，少年时期那么纠缠着依恋着的情意，如今却是自己放了手，任风里一点点吹到天涯去，再不回头。

第五年再和人赋柳絮诗的时候已经是混迹京城五年的老京官，以前怕人笑自己这个新官土气，现在是自己笑新官土气。风月老手做什么都是雅致，就连他随手折一枝柳刻作柳笛，席上吹几个五音不全的调子，同席的官员们也抚掌赞叹，唤着他的字道：“所天，怎么偏得这等天然野趣？”

到晚上归去时袖子里还携着这柳笛，房中伏侍的通房丫头替他脱衣的时候拿了出来，问道：“哪来的树枝儿，替老爷丢了罢？”绍先已经喝得大醉，迷迷糊糊道：“不必，给我搁在手头，我要约人赋诗。”

丫头见他大醉，伏在案上好半晌不动，于是去泡茶打水来帮他醒酒。绍先醉得不舒服，伏案一会儿又起坐一会儿，丫头回来时只见他手里拈着那柳笛，怔怔的放在碧纱灯下只是看，心道老爷定在打着诗句的腹稿，不敢惊动，踮脚轻轻送茶过去，却忽听绍先喃喃唤了声“哥哥”，烛光下看见映出蜿蜒两道泪痕在他脸上。

老家那支柳笛，大约已经化为尘土，油灯对面笑眉笑眼听自己荒腔走板的那人形相，也逐渐变作尘封。醉后伤情原是无凭据，醒来却难免遇见旧识者，又重新勾起遗忘的少年事。

这旧识却是顾监生跑来拜访他，开口相约：“旧年曾在我们余姚做过父母官的蒋老爷，迁转来做京官了，一道去拜会不？”

绍先并不愿意和顾监生来往，但是蒋知县当年是慧眼识珠录取自己做童生、又写信向学道推荐自己兄弟的恩人，这恩情不可不报，于是和顾监生一起去拜谒了一番。蒋知县如今升作给谏之职，看见旧日赏识的孩童长大成人，不胜之喜：“前几年已见《缙绅录》，得知贤契高发，学生私心欣悦。令兄现今何在？”绍先道：“家兄艰于一第，至今尚在家乡攻书。”蒋给谏惋惜道：“你兄长的文字原不及你，却是个厚道君子，当有福泽，不道天不垂怜，可惜，可惜！”留他吃了饭，叙谈许久，从此两下交好，通家往来。

绍先其实怕听旧人谈自己旧事，可是蒋给谏毕竟是恩师，又是长者，要和自己来往也不能拒绝。蒋给谏的几个儿子都在外地做官，只和老妻同在京城，通家之后内阃不相回避，蒋夫人看见绍先这样俊秀青年，又是丈夫早年栽培过的孤儿，也是喜欢得紧。老妇人好管闲事，来往熟了之后就细细问绍先生辰年月、有无婚娶。听说尚无妻室，不免大惊小怪一番：“这是怎么说！哪有恁大的男子汉，又做着好好的一个官，还不成家的道理？府邸上没个内眷打理，还能了得！”

绍先勉强笑道：“因为父母双亡，哥哥在乡，无人做主，不及考虑这些事。家里外务有管家照看，内务有个通房打理，也还说得过去，就不计较了。”蒋夫人道：“吓