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口难道不是家父也告病离朝之际？然而还是要怪我们，因为他们持有公论。”

“立储之事，家父纵然一时软弱，毕竟也一直在努力周旋，挽回天意。如今也就内阁能向宫中说几句劝谏的话，百官只会气势汹汹上弹章，到底也是石沉大海。这时候不想着齐心协力匡扶朝政，却只是无休无止攻讦不已，击溃了能宛转进言的内阁辅臣，他们又到底能做什么！实事要别人来做，是非却由得他们评定，永远立于不败之地，因为他们只需议论。”

他一口气说到这里，喉间噎住，只是立在室内凝望征士。征士和他对视，好半晌过去抱住了他，低声道：“丽天，这些都无谓，迟迟早早，有山中梅花待你归去。”

熟悉的亲昵感觉一丝丝回来，温存的抚慰一寸寸点燃久违的欢悦。丽天在他柔情面前是歉然的：“京中的王丽天，要教仲纯失望了。”征士道：“并不曾。只是想起两句旧诗。”丽天性急，枕上追问，征士只是笑而不语，抚慰道：“你劳累一天，早些安睡。否则又要阁老夫人担忧。”

他不想说出那两句诗，是因为诗句里其实带有太多的惋惜与哀怜。而以怜惜这种情意，施加于如此骄傲的丽天，岂能忍心？哪怕他遭遇挫折，愤懑满怀，压抑万端；哪怕他皎然如光风霁月的品性，在这京城泥足深陷，壮怀不再，毕竟也是不忍垂怜他的。

“相逢京洛浑依旧，惟恨缁尘染素衣。”

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37、未开花之七　。。。

复杂凶险的局势漩涡，从外人眼里看来不过是一团水纹，度日如年的政坛困顿，从一生看来也不过是生命中短短数年。王阁老父子挣扎在言论的刀矢丛里，数次都觉得或许便要覆灭于此，然而惨胜的那一刻并无轻松感觉，终于挣脱之际，也与欢乐诀别。

清议派用以排挤打击辅臣的“京察”，做到最后就是两败俱伤，阁老的门生亲信大多去位，清议派的首领顾泾阳等人也触怒朝廷，削籍还乡，去的却只比阁老早半年。阁老则在这一场纷争中元气大伤，气得头风发作，右目失明，再度以病乞休。皇帝还欲挽留，特旨晋少傅，兼加太子太保之衔，但是王阁老委实失明严重，又兼太夫人也老迈多病，丽天为父起草辞相疏，哀恳万端，连上五疏，终于在五月里获许致仕，还乡养亲。但太夫人已经八十高龄，两次随子孙往返长途，到底支撑不住，回乡这年的年底，溘然长逝。

大臣丧母，遵制丁忧三年，这一来阁老总算干净摆脱了政坛纷争，无论是朝廷还欲起用，或者政敌不能甘心，都无法在他守孝期间骚扰。王阁老卸下了名缰利锁，却以丧亲病目为代价。

太夫人逝世在十二月中旬，陈征士赶来吊唁时正下着新雪，相府内外一片素白。阁老哀痛过度，病不能起，作为冢孙的丽天代父尽孝子礼数，向吊客们磕头还礼。灵堂上来宾众多，征士无法和丽天说私人言语，只能加重握手的力度，嘱咐：“节哀保重。”丽天神色惨淡：“祖母生前最挂念我，临终时尚自望着我不忍闭眼……她老人家无限遗憾，全是为我，不能瞑目……”

征士熟悉王家内外，知道太夫人其实平日里性格严厉，并不似丽天之母驭下柔和、待子慈爱，然而临终之时舍不得唯一的男孙，想必也是至情流露。却不知道临终那一瞬，那严厉的老妇人眼中更多的是遗恨难消，望着孙子连声叫了三次：“秀才，秀才，秀才！”

丽天于六年前顺天乡试就已经中解元，虽然阁老曾经愤然上疏要将儿子退回监生，朝廷也未批准，毕竟还是获得了举人身份，不复是青衿秀才。太夫人并非不知，临死前却执意只记得呼叫孙儿是秀才，那是因为阖家上下都心照不宣，丽天被诬蔑舞弊的嫌疑一日不能以会试中举洗脱，这举人便只能是终身的耻辱，有不如无。阁老因为丧母而卸脱的名缰利锁，却牢牢缚在丽天身上，刻骨入髓。

这时是甲午年十二月二十日，跨过十天就是明年，跨到二月就又是一个大比之期。可是因为丧事耽搁，丽天跨过去到下一次会试，却又要三年。

征士和丽天互相凝视的时候，彼此只觉得岁月缓慢又飞速，这三年功名路料定难捱，可是捱过之后又料定抛人易老。富贵草头露，青春陌上花，光阴隙中驹。

三年里丽天只有一次去征士山中闲住，是太夫人丧事后隔年春天，由征士相陪看白云峰下满谷梅花。当年征士手种的梅树都已蔚然成林，林中闲走，一阵风来，千万片花瓣拂落在二人头顶，犹自不肯平白坠地，要学雪花般在风中飞舞飘扬。丽天望着繁花枝头，微嘲道：“我只道仲纯是个闲人，定会将梅枝细细