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荣战，却落得如此下场。那是因为他不曾——他从不曾明白，这世上有些人，自从生来，便注定为他人成败而死。

他的确能够料到，将太子故交赶尽杀绝以后，南朝可危之态便能逆转。却不曾想，此事仅是引君入瓮的圈套。此后环环相扣，终于将他拉下高位，也终于令南朝易主。

此刻……皇帝竟提起这个典故。

不及柳断笛细想，皇帝又道：“那依柳爱卿之见，又是如何看待宋弼这人？”

柳断笛应声：“回陛下……依臣看，宋弼为忠者，却不诚；为谋者，却粗计；为善者，却有恶。即便能德兼备，亦也难守君心、臣心、民心。”

皇帝略微来了兴致：“哦？那便说说，何为这‘不诚、粗计、有恶’。”

柳断笛道：“所谓不诚，则是不忠于君。若不是宋弼有违君令，擅自发命处斩，便也不会中了圈套，更不会令君主寒心。所谓粗计，则是不曾料尽世态变数，同时陷同僚于不义，做了那‘枉法开罪’的同党，此后，朝中更加无人相护。所谓有恶，则是大善未成，宁可赏人银两，也不愿多动动心思，晓之以理，救无辜苍生一命。如此亵渎人命，也难怪民心尽散。假若，宋弼能够察觉其中一点，便也不会受歹人之害。”

皇帝听后颇为同意，道：“这一番理论倒是不错。宋弼忠了一辈子，到头来还是过激了。”

柳断笛道：“陛下所言极是。”

皇帝端起茶杯，搁置唇边抿了抿，又问：“此次治洲祭天，那刺客是何来头？”

柳断笛一愣，随即便接道：“是个患了痴症的，一连周病�溉斩济挥忻寄俊！�

皇帝道：“刺杀皇差，让皇家颜面何存？就因那人患了痴症，便能放手不管？”

“并非不管，而是事出必有因，找到那背后作祟之人才是。”

皇帝额首：“尽早查清楚。”

“是。”

皇帝沉默片刻，叹道：“柳爱卿以为，朕择选老四当太子，究竟是早了，还是本就不该如此。”

“正是时候。”柳断笛应。

“正是时候？”皇帝道，“这回祭天总算是有惊无险，再过半年，果亲王便该回朝了。那时怕是更不安宁。”

柳断笛皱眉。果亲王……乃是皇帝之叔，前朝余力。当年先皇在位时发配他入了边疆墓园修墓守坟，在这种关口归朝，于苏偃、苏麟二人均为不利。

“陛下且安心，果亲王不涉朝政多年，恐也早知安分了。”

皇帝摇头：“难啊。”说罢，又接着道：“你对那‘用人之道’，是何看法？”

柳断笛膝盖处隐隐发痛，此刻也只能忍下，道：“用人不疑，疑人不用。”

皇帝面容上渐渐有了笑意：“用人不疑，疑人不用……。所以，你将那治洲通判也一同带回京了？”

柳断笛见心事败露，只能如实回答：“陛下圣明。此人智性不菲，当可纳为己用。”

“罢了，既然你如此觉得，那他必然有过人之处。改日朕再另宣他。”

柳断笛喜道：“多谢陛下。”

“不忙。”皇帝道，“只是不知老四究竟能否胜任。”

柳断笛静默片刻，才说：“陛下放心，臣等忠心不渝。”

皇帝意味深长地道：“那有何用？若是天下不安，又何安盛世。”

柳断笛会意：“平天下者方得天下，臣愿尽己所为。”

皇帝点头，半晌却又道：“君主，技艺能力固然重要，但必要会用人。朕希望，你能遵你所说。”

皇帝所言已明，这便是教自己独行任命，而并不再由苏偃一同。柳断笛心中苦笑，答道：“臣……明白了。”

隔日，兆文琦入宫面圣。

历昌二十六年五月初一，原治洲通判兆氏文琦，得封从五品大理寺少卿。尔后入朝参政。

早朝之后，皇帝命苏偃、苏麟、兆文琦三人留蹛。待余人都散了，皇帝这才一边翻看各部呈上的折子，一边缓缓道：“此次治洲祭天一事，算是暂时告一段落。柳爱卿已然回朝，朕可是听说，此去不太平静啊？”

“回父皇，儿臣身为辅行，却令歹人得逞，实是大过。”苏麟出列，躬身道。

皇帝闻言，合上手中的折子，颇有些耐人寻味：“歹人得逞？好一句歹人得逞。只是不知这歹人的目的，究竟是太子，还是柳爱卿？”

苏麟心下一紧。且不说自己失职，单凭利益关系一点，这罪名自己便是坐实了。