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“我拦不住他，先生，”女仆说。“他横冲直撞地进来。”

桌上放着两座银烛台，高高的白烟发出唯一的光。加尔文像，挂在墙上，在黄色的光线中显得神秘而可怖。雕木餐具柜上的银餐具在黑暗中闪烁，文森特特别注意到小小的高窟，他第一次和凯说话的时候，就在这窗下。

“嗯，文森特，”他姨父说，“你似乎愈来愈没有规矩了。”

“我要与凯谈谈。”

“她不在这儿。她出去看望朋友了。”

“我拉铃的时候，她就坐在这个地方。她已经开始吃饭了。”

斯特里克向他的妻子转过身去。“把孩子们领出去。”

“文森特，”他说，“你惹起了不少麻烦。不单单是我，家里所有的人都对你完全失去了耐心。你是一个流浪汉，一个二流子，一个乡巴佬。依我看，你是一个忘恩负义、道德败坏的人。你竟然敢自以为爱上我的女儿？那是对我的侮辱。”

“让我见见凯，斯特里克姨父。我要跟她谈谈。”

“她不要跟你讲话。她永远也不要再看见你！”

“是凯讲的吗？”

“对。”

“我不相信。”

斯特里克大吃一惊。自从被授予圣职以来，第一次有人指责他撒谎。

“你竟敢说我不是在说实话！”

“我不听到她亲口讲，我是永远不相信的。就是听到了也不相信。”

“我想到在这儿阿姆斯特丹，在你身上浪费了全部宝贵的时间和金钱的时候。”

文森特无力地一屁股跌坐在凯刚才空出来的椅上，两臂搁在桌上。

“姨父，听我说。告诉我，即使一个教士在他的三重铁甲胄下也有一颗人心呀。我爱你的女儿。我不撤死活地爱她。我日日夜夜在想念她，渴望她。你是侍奉上帝的，你就发发慈悲，给我一点儿怜悯把。别对我这样残忍。我知道我还没有取得成功，可是如果你给我一点时间，我会成功的。给我一个机会，让我把爱情奉献给她。让我帮助她理解为什么她应该爱我。你一定也恋爱过的，姨父，而且你也清楚一个人能经受得起何等的痛苦。我已经受得够了，让我能有一次机会找到一点幸福吧。我所请求的不过是一个赢得她爱情的机会。我一天也无法再忍受这种孤单和不幸了！”

斯特里克牧师低头对他看了一会儿，说：“难道你是这样一个脓包和懦夫，连一点儿痛苦也无法忍受吗？你一定要永远为此啜泣吗？”文森特通地跳了起来。他的全部温和都消失了。仅仅是由于他们彼此站在桌子的一面，隔着银烛台的两支长触，才使得这个较年轻的人没有动手殴打牧师。两个人目不转睛地望着对方眼睛里的闪闪光点的时候，受伤的沉默在房间里嗡嗡作响。

文森特不知道时间过去了多久。他举起手，放近蜡烛。“让我对她讲几句话，”他说，“只需要我的手能在火上放多久的一点时间。”

他把手糊过来，手背悬在火上。房间里的光线顿时赠了下来。蜡烛发出来的碳气立刻使他的肉变成黑色。几秒钟内，黑色变成了天然的火红色。文森特毫不畏缩，眼睛不离他的姨父。五秒钟过去了。十秒钟。他手背上的皮肤噗地涨了起来。斯特里克牧师的眼睛恐怖地瞪着。他似乎瘫痪了。他几次想讲话，想动一动，但身不由主。他被文森特冷酷的、刺探的眼睛压住了。十五秒钟过去了。涨起来的皮肤裂开，但是手臂甚至抖也没有树一下。猛烈的肌肉抽搐终于使斯特里克恢复了知觉。

“你这个疯子！”他技直喉咙狂叫。“你这个发狂的呆子！”

他的身子扑过桌面，把文森特手下的蜡烛一把抢去，用拳头捣火。然后，他如蜡烛俯身下去，用力吹熄。

房里一片漆黑。两个人撑住桌子站着，面对面隔着桌子，盯着黑暗，什么也看不见，但彼此把对方看得一清二楚。

“你疯了！”牧师嚷道。“凯从心底里看不起你！滚出这所房子，永远不准再来！”

文森特在黑暗的街上小心地、慢慢地走着，不知不觉到了市郊。他站着俯望带咸味的、停滞的运河，那死水的熟悉的臭气刺入他的鼻孔。角落里的煤气灯光照在他的左手上——某种深深的本能一直使他的作画的一只手贴在身侧，他看到皮肤上有一个黑洞。他越过一连串狭窄而运河，闻着一般淡淡的、早已忘却的海的气息。最后他发觉走近了芒德斯·达·科斯塔的家。他蹲坐在一条运河的岸上。他往厚厚的绿色的青苔毯上扔了一块小石子。石子往下沉去，甚至一点