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在香案前，都记得那香案上的一根荷叶秆、一支弩箭。

那日的梯玛也分外庄严肃穆：“天地神灵共鉴，四方乡邻听真，今日天坑赌命，公平较量，竿子营三战两胜。排帮好汉，愿赌服输，可有异言？”

待麻大拐子摇了头，梯玛便捧了荷叶秆，唱起了古旧的《讲和歌》：

“荷开并蒂一根秆，和和气气两无争。

输家捧得敬赢家，两家誓约永结成。”

接过荷叶秆，麻大拐子躬身捧过头顶：“田老板，排帮甘拜下风。”

田伏秋接了荷叶秆，也道：“全仗麻爷相让，不敢当。”

二人便各出一手，执住梯玛捧来的那支弩箭两端，盟了誓约。

田伏秋讲的是：“竿子营所护之商队，所运尽为救济难民之物，绝无作奸犯科自谋私利之举。”

麻大拐子讲的是：“排帮放开大路，任由通行，绝不为难。”

二人便齐声：“空口无凭，折箭为誓，如有违背，身同此箭！”

数千双目光下，弩箭一折为二！

也由此宣布了林湘君的商队，从此在雪峰山畅通无阻的开始。

送药（1）

1941年1１月。

南方的冬天一如既往，阴郁，湿冷。

常德城内，巨大的弹坑四布，像一个个令人心悸的大口，狂噬着本已阴沉沉的世界。

这一天，警报声又凄厉地响了起来，人们纷纷躲进防空洞及各种掩体中。警报之后，一架日军轰炸机出现在常德的上空。与往常不同的是，轰炸机并没有投下炸弹，也没有对地面进行扫射，而是在市区上空来回低空盘旋。在恐怖的轰鸣声中，一些谷物、烂布、破棉絮纷纷扬扬从天空掉下来。

铺满了本已千疮百孔的常德城。

扔下这些东西后，飞机扬长而去。

惊魂未定的人们这才渐渐从各处冒了出来，城内，才渐渐又有了几丝生命的气息。

战争、死亡的阴影如影随形，但生活仍然要继续。

鬼子扔下的这些东西让人们感到非常奇怪——轻飘飘的，这哪能砸死人？莫不是忘记了带炸弹，随便扔些东西吓唬人了事？

短暂的惊疑之后，却是惊喜。

战争带来的，除了流血、死亡外，还有饥饿。在粮价飞涨之后，有钱也买不着粮食了。

鬼子扔下的那些稻谷、麦子，让长久以来在饥饿边缘徘徊的市民兴奋起来。有人就讲：“这次日本人倒是做了一件好事，扔些稻谷麦子下来给我们吃。”人们纷纷拿出口袋、篮子，将这些稻谷麦子豆子捡了回去。

带着儿子王立秋在野外挖野菜的王德和两口子，在回家的路上也捡了不少的麦子豆子。他们看孤儿院的孩子饿得可怜，把家里仅有的一点余粮都给了孩子们，接下来的日子，他们打算挖野菜度日，没想到，粮食却从天而降。

他们很兴奋。回到家，德舅妈就喜滋滋地洗开了挖来的野菜和捡来的麦子、豆子等，准备做饭。

立秋已经饿狠了，迫不及待地塞了几颗还没来得及洗的生豆子到嘴巴里，被春好发现告了状，德舅妈就对他瞪眼睛：“饿？饿也要搞熟了再吃嘛！你等一下会死人哪？”

正说着，林湘君走了进来。林湘君是来喊他们一起去喝粥的。孤儿院已经用他们给的一点粮食熬好了一锅粥。他们两口子把粮食给了孤儿院，林湘君和保罗都很过意不去。王德和讲，他们挖了好多野菜，还捡到了好多杂粮呢，煮到一锅够吃了。林湘君就讲，那好，让立秋和春好跟她走，去喝一点。德舅妈喊林湘君就莫管他们了，那一点点米，能熬好多粥她还不晓得？她讲：“孤儿院那些孩子又不是你亲生的，你待他们像亲生的一样，我们看在眼里，心里都在讲你林主任是个女菩萨。说起来，我们都是在学你哩！”林湘君只好笑道：“哎呀，好了，我讲不过你们。春好，你跟我走。”说罢便不由分说地拉着春好走了。晚上，春好还在孤儿院跟糖粒子睡在了一起。

这天晚上，耀文和朱二宝一块巡查的时候，在打水的井里发现了死老鼠。死老鼠随着井水一沉一浮，已经发白发胀。朱二宝哇地一声跑开去，蹲到墙角角里干呕起来。干呕了一气之后，耀文才晓得他为什么呕：他刚刚喝过这井里的水。而且，不仅朱二宝喝过，不少弟兄也喝过。

耀文看着二宝，又想笑，想想又觉得恶心，便没有笑出来。他忍着恶心，用水桶把死老鼠捞了上来丢到一边，然后嘱咐二宝，叫大家这两天不要喝生水，挑的井