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夜，早上要向我报告。哦，把我从狄坎沼泽带回来的蜂蜜送给侍女们。”

她抬头挺胸，握著门把。“是的，爵爷。不管有没有蜂蜜，大家都不会泄漏风声的，您放心。”

凯尔压抑失望之情，换下边地勋爵的衣服。今晚要夺回失窃牛只的行动得延后了，公爵夫人不容怠慢。

凯尔到达餐厅时，公爵夫人已经端坐在主位上。她那撑开的白裙披散在她周围，遮盖了她的椅子和桌脚。她的上衣垂挂著三串珍珠彩饰，而前襟则开挖至乳头上方一寸。时髦，似乎是夫人仅存的气质。

这个评断使凯尔惊讶，因为他不记得她具有任何女性的美德。他放慢脚步，想起若兰。不知道她是否穿过如此迷人的衣服，多少男人见识过她迷人的身段？

他充满嫉妒。她为什么没有为他那样打扮？

走到房间途中，他停下来。

“怎么了，凯尔？”夫人放下杯子问道。“你看起来有点憔悴。”

她那尖高的嗓音提醒他，他还有比嫉妒更重要的事情。他笑著走近餐桌，伸出手。“我很好，夫人。我只是不记得看你穿得如此迷人罢了。”

她抓起扇子，轻敲他的指结。四十岁的她，灰发藏在假发下面，还是能够胜任打情骂俏。“你什么时候学会花言巧语了？凯尔爵士。你从来没有兴趣做这些花俏的事。”

她的诘问使他停住，但他无暇检查他生命的变化。他收回手。“咱们边地这里不时兴那一套，只管拚命填饱肚皮、托祖先的福罢了。”

她眼中闪著好奇。“你不一样喽，爵爷。”

他心虚的坐在桌子另一头。“我不明白您的意思。”

“你变得似乎……非常坚定而且满足。”

凯尔忍笑地将餐巾铺在腿上，撒谎道：“因为我饿了而且高兴看到你。”

她惊讶得圆睁杏眼。“来了，就是你这种说话的样子。你平常不会这样……殷勤、油滑的。”

他一向是疏离的，他想道，但好管闲事的公爵夫人以及她的同类本来就是一种考验。他是基于礼貌才忍受她们。

他做好舌战的心理准备，为自己倒了一杯啤酒。“我倒没注意，夫人，但说到这个，在安妮即位之前，我们并没有这么多访客。”

“你从前还小。”

他惊骇的说道：“夫人，我现年三十六岁。女王七年前即位，我不小了。”

她轮流的盯著左手的手指，试图自圆其说。

他伸手拿酒瓶。“还要啤酒吗？”

她心虚的一愣，然后夸张的叹息。“啊，凯尔，你何必拒我的好意于千里之外？我只是想使你过得更好。”

“你很好心。边地的生活的确无聊得很。”

“噢？”她以叉子尖端轻敲小指。“柏亚莉失综了。”她轻敲无名指。“你赶走你的情妇，马若兰和你在一起，这事一点也不无聊。我还要继续说下去吗？”

他感到浑身不自在。几年来，他一直因为她的身分地位而容许她干涉他的私生活，以免和她多费唇舌。他想到若兰的伶牙俐齿，他多么希望拥有那种才能。

“你又在刺探消息了，”他拿起叉子，学她敲手指。“柏亚莉是个成年人。我厌倦我的情妇，马若兰来这里是因为公务在身。”

她玩弄著她的珍珠。“你口气不太好，为什么？”

一句愤怒的反诘冲上嘴边，但他不愿说出来。如果他想学若兰的手段，就要学完全。“你太敏感了。”

“您真是酷得可爱，爵爷，”她嗔道。“我只是关心你的权益。”

“那么你成功了，因为你的造访已经使我快乐得不得了。”

“这个稀奇。或许你可以告诉我，你已经找到下一任妻子，也使我快乐一下。”

他找到心爱的女人，他悲哀的想，但如果若兰知道实情，他就毫无机会了。“如果我找到妻子，一定马上告诉你。”

她轻蹙柳眉。“你一向神秘兮兮的，凯尔。突然开放起来，倒使我不知如何是好。”她将扇子遮在唇上。“我想知道你对若兰小姐真正的想法。”

凯尔从她那心照不宣的眼神猜想她能提供马若兰的消息。期望使他血流加速，但他使表情保持冷漠。“她是另一个徒劳无功的女王使者。此外，她根本不在这里；到辛克莱男爵那里去了。”

公爵夫人吊胃口的说道：“她才貌双全，对婚姻没有兴趣。”

他睁眼说瞎话。“那么我们有一个共通点。”