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有个管看押肉票的头目是个京戏迷。不光爱听，还爱吼两声。别看他天生一副公鸭嗓子，戏瘾还怪大的。这晚他们突袭后东庄，抢掠了不少东西。原来总头头吩咐下来是要多“请青龙”、多“请招财”的，就是要多绑架儿个少女和儿童。谁知事先“踩好了点子”的那几家等他们一进庄，就逃走了，他们只好抓了些穷汉子来，李汝先就是其中一个。

这个看肉票的小头目因踩点子有功，受到了奖励。除了让他参加今天的“掰手花子”——分赃，还让厨子给他送来一壶酒、一条鱼，算是讨个吉利吧！？他指着刚抓来的几个村民，吩咐一声：“上蛮子！”几个小喽罗过来七手八脚把“肉票”绑了，又过来陪他喝酒。喝着喝着他的戏瘾上来了，就“依依呀呀”地唱了起来。有个小喽罗马上找来一把胡琴给他伴奏。他先唱的是《打渔杀家》中萧桂英的“老爹爹清晨起前去出首，到教我桂英儿挂在心头。”一共两句被他唱得九腔十八调的。李汝先听得嗓眼里发痒，心里想：“妈的，该死该活鸟朝上，老子临死也乐一乐。”这时土匪头目又和另一个小喽罗唱《女起解》，他唱苏三，小喽罗唱崇公道。那个黄腔跑调劲就更别提了。尤其是那个小头目唱的“一句话儿错出了唇，爹爹一旁把气生，走上前来我把好言奉敬”三句词打了十几个结不说，那腔简直就跑到云眼里去了，估计这第四句这小喽罗他是无论如何也奔不了谱，李汝先就斗胆接了过来。唱道：“唯有你老爹爹是个大大的好人——”他唱得委婉缠绵，荡气回肠，特别是那“人”子上的“回龙”腔，把几个土匪的眼都听直了。

突然“啪”的一声，小头目一拍桌子问：“妈的，刚才哪个狗日唱的？”李汝先吓得一哆嗦低声说：“是我。”“哈哈哈哈——”小头目一阵大笑说，“好小子，唱的不错嘛！”又走过来托起他的下巴问：“是八门柳呀，还是清客串？”李汝先听不懂，没敢回话。那个拉胡琴的过来说：“爷问你是戏子还是票友哩。”李汝先说：“俺打小在戏班子里学戏，后来吃不了那份苦来家种地的。”“那也算是半个科班出身了，”小头目问，“还会那些戏呀？”“俺本行是工老生的，《借东风》、《失空斩》都学过。”“好，”小头目高兴地说，“松绑松绑，封耳、封眼也都免了，你天天陪老子唱戏吧，先来喝杯酒压压惊。”又指了指盘子里剩鱼说，“尝尝吧，这顶浪子的味儿也不错的。”

就这样李汝先总算没受多大的罪，后来瞅个空逃了出来。出来后，他找到高宗藩说：“土匪里有个班长几次问我，后东庄一个小个子是不是会武术，并把左边肋叉扒给我看，说给打塌了，还说早晚要报这个仇，宗藩，你可要留点儿神啊！唉！你当时咋不把那伙坏蛋给打死？”高宗藩说：“我咋不想打死，但是大队人马过来后要见到他们的人死在这里，不血洗了咱村子才怪哩。”

高宗藩家里穷，日子过得越来越艰难。今天官府要，明天土匪抢，谁家不穷。看来单靠种地是无法维持生计的了。他有心出门挣钱，可是父亲至今未回，这兵荒马乱的年头，家里没有个男子汉怎能放心得下？再说父亲闯关东这么久，又挣下多少钱了呢！于是他想在家做点生意，蒸馒头卖。

馒头好蒸，本钱也不算大，但到哪里去卖呢？前后东庄，高峰头、蒲汪，这些近处不行，吃馒头的人不多；郯城，马站，纸坊这些地方大小饭店酒楼很多；码头倒是个好销货的地方，但离刘宅太近，张思俭的老巢就在那一带，冤家路窄，碰上上次那几个土匪岂不又是一场麻烦。思来想去，决定去桃林。

桃林属江苏地盘，但离后东庄也只有几十里地，翻过马陵山就到。虽没有码头繁华热闹，也是个商贾云集的镇子，几家商号生意做得很大。特别是马家，“马恒利”油坊在新安镇上都有分号。加之东陇海铁路的徐塘庄火车站离桃林镇也不过八里之遥，这里的客流量也就可观了，馒头生意肯定好做。

要论做馒头，说简单也简单，它属家常面食，几乎人人会做；要说不简单也的确不简单，要想买的人多，不做出点特色来是不行的。高宗藩做的馒头又白又大又暄，闻着香喷喷，吃起来甜丝丝、筋拽拽的，所以好卖。说起来他能做出这么好的馒头，还是在赵仁谦家喝酒时，吃了码头千层饼受到的启发。山东省大部分地区都有这种千层饼，但就数码头镇做得好，做得地道。这种饼又叫山东大饼，一个足有五斤重，是在平锅里用文火慢慢炕出来的。掰一小块放在嘴里越嚼越香，越嚼越多，又好吃又压饿。赵仁谦曾说过，做这种饼最关键的是和面，那面和出来踹都踹不动。做馒头当然也是面越硬越好。