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因为以前他将它视为可以随意掠夺之地。他向国王哭诉，这些来自苏格兰各地、脱离原族的人们聚集在一起只意味着麻烦。罗勃在一次夜访中警告奈尔要小心东边的邻居。这个警告并非必要，因为奈尔对任何人都很小心。

他亲自监督马匹准备好，再到厨房吩咐为大家准备粮食。大块的粗面包已经在灶中烘烤，火炉上的燕麦粥正开始沸腾。

他从昨天的面包上撕下一大块，佐以麦酒食用，不时下着命令。琴恩和其他人匆忙地准备燕麦、面包、乳酪和熏鱼。女人们害怕地睁大眼睛，但她们信任他，相信他会像十四年来处理事情的方法解决问题。

他走向内墙时，发现被允许入城的佃农惊惧地聚集在一起。火炬明亮地燃烧，马匹被牵了出来，他的手下带着食物，为上战场做最后准备。受伤的人躺在地上，其他人挤在旁边，一个老妇人试图将伤者聚集在一处以便照顾。男人哼声诅咒着，有些女人为失去的亲人和掠夺者的暴行而低泣，有些则沉默地封闭自己。撕裂的衣服就代表了一切。小孩子攀附着母亲，或是孤单地站着哭嚎。

这就是战争。奈尔见过这种画面许多次，心肠已经硬了起来，但并不表示他会忽视对他所有物的攻击。他大步走向试图清出一团混乱的老妇人，认出她是领导者。他伸手拉她到一边。「过了几个钟头了？」他简略地问。「他们有多少人？」

她目瞪口呆地仰头看着塔般的巨人，黑发披在宽肩上，黑眸冷酷。她立刻知道他的身分。「不会超过一、两个小时。人很多，大概超过三十个人。」

三十个人。对掠夺者而言是相当大的数目，因为掠夺行动最主要就是得秘密进行。十四年他从不曾带走一半以上的武力以保卫克雷堡，但是如果他想要追赶那么多敌人，他会需要比平常多的人手。

数目庞大的掠夺者是种不能忽视的挑衅。何虎威一定知道奈尔会立刻反击，因此会有防备。也许他是刻意安排的，好将奈尔和大部分的手下引出城堡。

他对亚塔招招手，后者立刻向他走来，两人稍微远离吵杂的混乱。除了奈尔以外，亚塔是克雷堡内唯一的前圣殿武士。他是个虔诚独居的人，即便经过七年前大师的惨死，也不曾失去他的信仰。亚塔已经四十八岁，满头灰发，但是他的肩膀仍然挺直，像奈尔一样和手下每天操练。他从未忘记在会所里所学到的任何战争策略。

「我猜这是要将人马引离城堡的诡计，」奈尔平静地说。他的嘴抿成一直线，眯起的眼睛十分冷酷。「姓何的在以为我们离开后会立刻攻击。我不认为他能近得足以监视，或是那么狡猾。我会带十五个人走，其他人留给你指挥，小心点。」

亚塔点点头，但是他的眼神担忧。「只有十五个人？我听到那妇人说三十——」

「是呀，但是我们训练了这些小伙子，不是吗？二对一还算好，我们仍然占了优势。」

亚塔苦笑着。何氏族人会面对不知情且未发誓言的圣殿武士，因为在他的协助之下，奈尔将他的手下训练得很好。大部分的苏格兰人会吼着冲向挡在前方的敌人，但是克雷堡武土受过训练的攻击会令罗马军团骄傲，他们学过策略和战技，由基督教世界中最勇猛的战士所传授，但是他们不知道他真正的身分，只晓得自从他在高地出现之后，没看人能打败黑色的奈尔，而他们很骄傲能为他服务。他们对氏族的忠诚和归属感都转向他，会毫不迟疑地为他战死。

确定克雷堡被安全地防御着，奈尔挑出了十五个人，带领他们出城门，骑向晨曦。他奋力驱策自己和马匹，怀疑掠夺者的目的是引他出城。姓何的犯了个致命的错误，在奈尔认为属于自己的土地上掠夺奸杀。他拿下克雷堡，加强防御工事，为了自己的目的重新命名。宝藏在那里很安全，没有人可以从他身边夺走。

虎威是个笨蛋，却很危险。他像条公牛，迅速接受挑衅，却固执地不肯承认失败。奈尔天生就是个战士，再加上严格训练，但是他鄙夷不用大脑白白浪费族人的生命。虽然他时常试图避免这种纷争，以免罗勃被牵扯进来。因为他知道罗勃拒绝驱逐克雷堡的无族氏人马会带来麻烦，但是奈尔的耐心已经用光了。姓何的威胁克雷堡意味着宝藏有危险，而他会因自己的愚蠢而送命。

一匹好马将影响胜利或是失败，这些年来奈尔尽力为手下提供最好的坐骑。除了让马饮水才让手下稍微休息，早晨过了一半时他便赶上了掠夺者。掠夺者在峡谷中缓缓前进，背负着偷来的战利品，赶着一群挣扎的牲畜，阳光照耀着像面纱般的雾气，他们无处可躲。当奈尔和手下从树