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“师伯，再见！”

艾朋道：“路上小心，快去快回！”

于是他们同时向艾青作一手势，道：“青弟，再见！”

艾青也向他们挥手道别。

杜珍踏着方步，学作男人的步法，向江边走去，后面跟随着假书童艾武，手里拉着两匹马儿的缰绳。

艾朋目送他们牵马上船之后，方才转身，走近艾青的身边，轻声说了几句话。

艾青点点头，向父亲作了一揖，随即纵身上马，向大渡江下流的直路驰去。

最后，艾朋动手，把马儿牢牢地系在车档上之后，就跳上车位，一手拉住缰绳，一手挥动马鞭，驾车调头，向原路飞驰而去。

再说水上君子姬一红的快船离开大渡口，向下游急驶。

这时，月影横斜将沉，星光灿烂尽失，既遇顺风，复逢顺水，再加上姬老大（船主）把舵巧妙，行舟速度快上加快，不久已驶行了百里水程。

可是，驶船太速也不是好事。这快船立即引起了河道巡吏的疑心。他们连忙调拨快艇追赶，吹发号角，连声呜鸣，勒令姬一红停船，以便检查旅客，或搜索这可疑的船只有无违禁物品。

客船停了，巡吏带着巡卒多名上船，声势汹汹，先查问谁是船老大？

姬一红态度自若，挺身而出，道：“在下便是！”

河道巡吏一看是水上君子姬一红，心里吃一惊，连忙道歉：“对不起，原来是你，请恕我们鲁莽，不用检查了。”他边说边转身退去，跳回原来的快艇，迅速开艇离去，简直是像逃命。

那些巡江吏卒岂是良善之辈？他们平时欺榨商民，作威作福，无所不为，但见到水上君子，吓得不敢检查，欺善怕恶是他们的本性。

姬一红因有使命在身，也无暇与那批鼠辈计较，立即命令水手们继续开船行驶。

大渡江险滩林立，礁石齿齿，旋涡惊涛，瞬息万变，但姬老大久居水上，深谙江势水性，所以他把舵安稳，驾轻就熟，将一切眼前危险景物，视若无睹，轻舟急驶，如履平地。

不久，东方发白，黎明降临。

船上的六名水手在开船后，事情比较空暇了。所以姬一红吩咐其中三名先去休息睡觉，其余留在舱面摇橹，划桨。

自卯至午，芸儿的船已经过了千里水路万重山。

午时用饭之后，轮到舱面的三名水手休息睡觉，另外三名前来接班。

前途是撞石滩，形势万分险恶，那处水高岸矗，云裹乱山，当地人士常称撞石滩为“涛声怒，谁敢渡”，所以舟人对此，视为畏途。

姬一红水上行舟的本领非常了得。他抖擞精神，毫无惊色，循着水流曲折盘旋的形势，纠正把舵的方向。

船身颠簸激烈，摇摆不已，往往在离开礁石不到二寸之处驶过。有时船身看起来好像要撞到岸崖，但正在将撞未撞的一刹那之际，急流忽然把船冲离岩石，转了一个湾，安然随水逐波，脱离险境。有时，江水泛滥，堤岸淹没，以致水道与陆路分不清楚，如果遇到普通的船老大略为疏忽，就会把船驶到岸上搁浅，当然，姬老大不会发生那样的事；或者由于江中的许多暗礁与明礁，挡住水势畅流，使江波发生冲击现象，行船的困难可想而知。还有，江底地层高低的程度可能相差悬殊，造成了江面上的水平线也高低不平，而高低的差额几达三尺左右。从下游看上游，它好像是水平线上的瀑布。在这样从上游到下游的险境上行船，船老大一定要胆大心细，把稳了舵，使船急驶，越快越好，冲过一道从高到低水平线上的瀑布，这种驶法，是姬一红十拿九稳的本领，因他已有几千百次的经验，从未出事。假如船不急驶，舵不把稳，那么，船身从高处水平线，正要到达低处的水平线时，高处的急流就立刻会把船身冲入水底，以致全船覆没。

遇了这道水上的鸿沟，那处的水势就开始流得更急，但只要将舵把稳，船身就会自动向下游快驶，去势如矢，根本不必依靠桨橹的协助来增加速度，但到了再下游的三百里地方，江面宽阔，水势渐缓，既无险礁，又无乱石，而且两岸平坦，行船毫无危险，因此，姬老大就让属下的水手把舵，自己便去休息睡觉。

将近傍晚，船已行驶了不少水程，大家准备到达虎关后，就要停船休息，再继续夜航。

虎关也是魔国的要埠，南北通道，这儿百货亢盈，商贾云集，市面非常热闹，但往来船只以及过埠旅客官民，均须受到严密检查。

不久，姬老大的船到了，傍岸停泊。

这时