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宋长瑛定定看他一眼，只把裴端一颗心看得七上八下，不安分地乱跳，要吐出惯常的恼羞嘲弄时，她才慢慢笑。

裴端便只剩下羞。

“原来是这样，不过……”她眨眨眼，摸了把散乱的青丝：“公公可得等下，瑛娘还湿着头发。”

她拿了条干燥的毛巾，擦发动作也很粗暴随意，一头柔顺的青丝揉成了毛糙的一团，裴端看得直皱眉。

宋长瑛对着镜子看到他的表情：“帮我擦头发，可以吗？”

声音放得很轻，尾音轻扬，带着一丝隐隐的愉悦。

“你还真是使唤起咱家了！”

裴端不悦地反驳。

“反正公公闲着也是闲着。”

她说着就向后伸出手，指尖还沾着湿意。

裴端盯着看，乖顺地接过毛巾，可嘴上又冷冷道：“是你动作太磨蹭，耽误时间。”

太监是奴才，还是伺候天底下最尊贵娇气的人的奴才。他的动作这样轻柔细心，低眉敛目，看她湿发恍若易碎的珍宝，被这样一个跪着的信徒全身心捧着，会让人由衷生出傲慢来。

怪不得皇帝舍不得杀他。

宋长瑛觉得热，是一种想要打碎他的欲望，而这有违她的行事准则。

“可以了。”

在那双温柔的手即将擦到发根时，宋长瑛制止了他。

裴端眼睫眨了一下，像他乖顺地接过那毛巾一样又放了回去，没有半分反抗。

他其实感觉到了宋长瑛是在抗拒自己触碰。

宫中其实也有不少妃嫔极其厌恶太监，也不准他们伺候，有次裴端要上前搀扶一位小贵人的手时，那位端庄知礼的贵人就是如此让他停下。

她的教养让她说不出更难听的话，但总归是抵触的。

裴端退了很远，坐在椅子上，同她聊起京郊外收容所的事。

宋长瑛点头，也说：“今天顾姨已经醒了，御医的方子看来也起效了，其他几个病人状态也都好多。公公采买药材，可以按照方子来了。”

正事已经聊完，裴端起身要回自己的屋子，宋长瑛背对着他。

“瑛娘最近在想些事情，本来有几分烦闷，睡不着。公公过来，我便好多了。”

裴端没敢回头，他怕是自己听错。

“明日不知道公公是否愿意赏脸，再陪瑛娘用点夜宵。”

她的邀约示好，在二人没成为对食前是常有的，那时带着明显的目的，他一眼就能瞧出。能够自由出宫以后，她就不曾对他多看。可如今是为了什么，裴端想不到自己对于宋长瑛的价值在哪。

他于是觉得宋长瑛很坏，给了他一点点的幻想，但又只是一点而已，还总是下一秒变脸收回，她善于玩弄他的失落。

但裴端没有资格责问她，他小心翼翼地在她划定的那个区域里待好，不敢埋怨也不敢逾越。等宋长瑛可怜他，笑着让他过来，他就可以走近一步，她若是不喜欢，就退回到更远处。

他只能如此。

从裴府和诏狱放出的人，很快就在第三天导致了瘟疫的爆发传播，热闹的长街也变得冷清，出入的人面上都蒙着厚厚的面巾，雄黄苦艾的酒洒在门前。瘟疫之事上报朝廷，太子主动请缨负责控制京中难民，端王却跟着以太子大病初愈，不宜接触难民为由，揽下了这差事。

这其实是件棘手的事，瘟疫哪那么容易控制的好，稍有不慎都是惹来一身骂名，端王如此，众人都以为他是意气用事同太子相争。

实际上么？

……今日一早，他就见过了裴端以及京郊外的收容所。

为皇帝剪除太子党羽，阉党早已同太子水火不容，他日太子继位，必不会留他命在。如今又削职在家，同自己合作，是那阉人最好的出路。

他当然也不会拒绝这样一个最为了解父皇的助力。

太子

天微微亮，御医被传召至中宫，听见房内传来低低呻吟，宫女前来传唤。皇后伸出纤瘦的手，他上前把脉，越脉心中越沉。

“如何？”

御医扑倒在地，连忙告罪：“回皇后娘娘、臣、不敢说。”

皇后才挣开疲惫的眼，眸里失了光彩，她唇色苍白干裂，张嘴声音也是沙哑。

“你说便是，无妨。”

……

仅仅在民间瘟疫爆发的第二天，宫里就开始出现上吐下泻，高热不断的宫人，来势汹汹，甚至有倒在皇帝面前的。