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亲戚！’”

侯爵大笑起来。

“你也许会发现，做我亲戚的坏处比好处要多。”

“你怎么谦虚起来了？”拉蒂揶揄道。“不过，说真的，你真是个最仁慈、最慷慨、最好的亲戚，我非常感激你。”

她一面说，一面行礼告退。侯爵向她鞠躬还礼，眼睛里闪烁着光芒。

爱莉西亚在一旁羡慕地看着他们，心里想，要是她有他们一半会讲话，能够把满心的感激完全安达出来，那该多好。

但是她行礼以后，却怎么样也想不出该说什么，只能抬起头愣愣地望着侯爵。

“爱莉西亚，我想，你现在已经用不着担心了。”侯爵说道。她觉得他的话里带着讽刺的口吻。

“我……不知道该说……什么……我只能说……谢谢！”她用很微弱的声音说。

她又向他低低地行了个礼，然后匆匆地跟在拉蒂身后。

她们搀着老侯爵夫人上了楼，送她到房门口。她亲切地向她们道晚安。

“明天我们一定会很开心的！”她说。“偶尔任性的挥霍一下，是最痛快的事。”

拉蒂回到自己的卧房，顾不得身上的衣服，就高兴得倒在床上。

“我们马上就可以穿新衣服了，爱莉西亚！”她叫着。“想想看，这栋金碧辉煌的宅子里要举行一个盛大的舞会，会有那么多有意思的、有头有脸的人来参加！”

“侯爵并不愿意举行舞会。”爱莉西亚低声说。

“可是，他母亲希望举行啊！”拉蒂说。

“我不希望让他觉得我们很……贪心。”爱莉西亚仿佛是在对自己说话。

“我们没有！”拉蒂断然地说。“别人如果给你东西，而你不肯收，这是最容易激怒他的；就象给侍者小费一样，他们如果不收，绝不是为了怕客人觉得他们贪心，而是因为他们看不起这个客人。”

“你碰过这种事？”爱莉西亚把思绪从侯爵身上抽回来，问道。

“有一次，费得史东夫人带我到一个地方去，” 拉蒂漫不经心地回答。“那个地方很豪华，是卖酒和咖啡的，里面的女待都浓妆艳抹，不象一般的女侍，费得史东夫人告诉她们，说我会替她付帐——你也知道，她身上向来是没有钱的——她还说要付小费，结果女侍很轻蔑的拒绝了。”

爱莉西亚默默地听着，过了一会儿，拉蒂接下去说：“费得史东夫人当时很生气。我猜她是去那儿等人的，但是那个人没有来。”

爱莉西亚深深吸了一口气。

听拉蒂的描述，她知道那绝不是一个年轻的女孩子该去的地方。

但是，感谢侯爵和他母亲，这一切终于都过去了，此后，她再也不必替她妹妹操心了。

回到自己的卧室，换好了衣服，她跪在床边祷告。她想，一定是她的父母，尤其是她母亲，在冥冥中帮助她们。

“妈妈，”爱莉西亚觉得母亲能听到她说话。“您一直希望我们能见到这么宏伟的大宅子，现在，我们终于了了您这个心愿，而且拉蒂马上有机会认识那些真正适合她的人了。”

停了一下，她又说；

“妈妈，请您帮助我们，不要让我们做出任何错的、违背侯爵意愿的事情来。我知道他不希望我们搬来住，我想，您一定也不赞成我们勉强他，但这个机会对拉蒂来说，实在太难得了！”

她静静地等着，仿佛期待着母亲的声音出现，告诉她，她做的是对的。黑暗中，一股温暖、愉快的感觉，在她心底扩散。

爱莉西亚上了床，却久久不能成眠。

接下来的三天，都花在买东西上。

爱莉西亚从来没想到，试衣服，选帽子、鞋子、手套、手提袋和阳伞，竟然会这么累人。

她也从来没想到，会有那么精致而透明的内衣。穿上以后，她不禁脸红了。

她一直想说服老侯爵夫人，请她只要替拉蒂买东西，至于她自己，可以穿拉蒂的旧衣服。

但是老侯爵夫人坚决反对。

“我要带你们两个参加社交活动，”她说，“所以，爱莉西亚，我要以你们两个为荣，而不仅仅是你妹妹。”

“有您和拉蒂在，没有人会注意我的，夫人。”爱莉西亚回答。

老侯爵夫人慈祥地笑了。

“你错了，孩子。世界上虽然有这么多人，但是每个人的外表、心性都是不同的，每一个人都有他独特的气质和风格。”

她看见爱莉西亚专