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阮天铎心说：“连你的包袱也是我给你收拾的，你倒说得好听，银子可不会从地里长出来。”

塞北观音见阮天铎有不信的神情，就抿嘴一笑，抬头一看，恰巧不远处有一家珠宝店，塞北观音就迳向那店走去。

两人都穿得华丽，塞北观音呼奴使婢惯了的，自然有一种华贵的气度，那珠宝店里的人见两人进来，赶紧让坐，阮天铎不知塞北观音葫芦里究竟卖的是什么药，心下甚是狐疑。

塞北观音并不坐下，背转身去，伸手从领中颈下，怞出一串珍珠来，怕不有二十几颗，颗颗都有龙眼般大小，而又津光四射，那珠宝店的人就都直了眼了。

塞北观音转过身来，解开金线，摘下一颗来，递给阮天铎道：“看值多少，就换多少。”

等到那店里的人，从阮天铎手中接过珠子去，翻来复去的看了又照，照了又看，嘴里连声喊着“可惜。”

阮天铎道：“莫非这珠子不值钱么？”

那人瞪了眼道：

“这样的珠子不值钱，那么小号里的珍珠都如粪土了，我说可惜，是像这般价值连城的一串二十四颗一般儿大小的珍珠，不要说我们这良乡小县城，即是北京城里再大的珠宝店，怕也找不出这么的一串来，这么摘下了一颗来，将来若要再配时怕不容易了，满满的本来是二十四颗，残缺了岂不可惜？”

塞北观音不耐道：“别废话，你说值多少吧。”

那人忙陪笑脸道：

“若说是这一整串，确是价值连城，别说是小号，就是再大的珠宝店，也开不出价来，单只这一颗呢？小号也许还能勉强承受，请两位稍待，容我请出店东来商量。”

那人说毕，即命人进去，不大工夫，就见店里面走出一个人来，衣着甚是华丽，大概即是店东了，那人即趋前，将珠子递过，俯身低

声说了几句。

那店东将珠子接过，更不多看，即趋至阮天铎身前，一拱手道：“公子出售么？不知要多少银两。”

阮天铎如何知道价值，但听适才塞北观音之言，大概她也不知，就道：

“店东，我们是急着需要银子，你看着办吧！能值多少，你就给多少。”

那店东迟疑了一会，才伸出两个指头。阮天铎以为是二百两，心说：“有二百两银子，也足够用了。”

那知那店东道：“若论这颗珠子的价值，实在尚不只此数，但小号尽全力，只能勉强凑得两千两银子，不知公子是否愿意。”

现在可轮到阮天铎与塞北观音来直眼了，不要说阮天铎大出意料，就连塞北观音也不相信自己的耳朵，但两人都听得清楚，当然假不了，阮天铎虽是吃惊，但还沉得住气，就一挥手道：“就这么吧，两千就两千。”

那店东好似还十分歉然的，对阮天铎和塞北观音谢了又谢，也是那年头人多朴实，生意买卖人更讲的是童叟无欺，那店东即命人兑银子，几个店里的伙计搬了好几趟，才把二千两银子足了数，阮天铎可作难了，这么一大堆，怎么携带？

店主似乎看出他们为难，就自动出了主意，将一千八百两命店伙他们换成金条，余下二百两银子给替他们带在身边，阮天铎谢了店东，将金条和银子包在包袱里，起身离了珠宝店。

两人去到骡马店，选了两匹好马，特别更替塞北观音买了一付华贵的鞍子，也不过用去百来两纹银，未时光景，方离了良乡，迳奔固安而去。

阮天铎和塞北观音哪里知道，这一卖珍珠，前途竟又再生事故，此是后话。

且说两人当夜到了固定，已是初更时候，落店过夜，无须细述，

一夜无话，第二天一早，两人即又上路，马行迅速，中午时候即已到了永清县，打尖休息了一个时辰，即南奔霸县，这一天走了百多里地，也无事故发生，第三天过薪镇宿文安，第四天傍晚，即已到了青州，时间甚早，这青州在运河边上，是一个水陆码头，十分爇闹，人烟幅凑，商业鼎盛，从此往南，距沧州不足百里。

阮天铎见连日来塞北观音马上奔波，已现倦容，又是几天来难得经过这等繁华的州县，就想早早落店，在青州东河沿街，找了一间客栈，两人来到店门，伙计的方笑脸迎出，伸手就要接过马匹，那帐房里也奔出一个人来，连连摇手道：

“客官，小店已客满了，请另走一家吧！”

阮天铎一看，奔来的这人像是帐房先生，心想：“这伙计不是糊涂么！怎么客满了还在向店里让客。”

谁知那伙计的却