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。通州6镇18乡和京东八县的各档花会，天亮之前或头天晚上就进了城门。家家户户接闺女，请亲戚，约朋友，一时间，通州城被挤得像炸了营，被吵得像开了锅。

自打铁麟升任仓场总督，进驻通州总督衙门以后，甘戎就整天价吵闹着要来找父亲。这是父亲事先答应她的，说是到了通州安顿好了之后，马上接她到漕运码头上去玩。父亲离家一个多月了，甘戎天天盼，夜夜想，可是父亲连个口信都没有捎回来。于是，她又天天磨着母亲，央求哥哥，允许她到通州找父亲。母亲做不了主，哥哥不愿意带她。她生气、着急、吵闹都没有用，最后还是自己救自己，顾了一辆马车，从东裱褙胡同的仓场衙门出发，径直朝通州奔来。

这一天正好赶上通州的祭仓节，马车一进西门就被堵住了。不要说往前赶，连靠边停车的地方都没有。甘戎此次来找父亲，不是来玩玩便走，而是准备多住些时日的。女孩子家麻烦，换洗衣服、洗漱用具、化妆用品、还有佩刀短剑鼓鼓囊囊打成了一大包袱。车不能前行，她只能背起包袱朝前走。这也没什么，难的是甘戎不是自己来的，还带来了4岁的小累赘兰儿。她准备到通州找父亲的那些日子里，兰儿正在她家住着。甘戎是兰儿的偶像，兰儿是甘戎的追星族。一个19岁，一个4岁，却成了一对形影不离的连藤瓜。

甘戎无奈，只好放走马车，雇了一头小毛驴。她把兰儿扶到驴背上，背起包袱，牵着驴缰绳，从人缝里朝前挤着。人越聚越多，锣鼓喧天，天高地窄。花会一档接着一档地扭过来，陆辛庄的少林，马驹桥的高跷，张家湾的旱船，草寺的中幡，小潞邑的狮子，乔庄的秧歌……争奇斗绝，气象非凡。每当一档花会过去，人们就哄地散开，占满了街道；另一档花会过来，人们又潮水似地推向街道两边，把老人、妇女和孩子挤得趔趔歪歪，欲站不稳，欲倒不能。

甘戎牵着驴，一边随着人流移动拥挤，一边招呼着兰儿看着眼花缭乱的花会。除了花会，占满街道两边的还有一家一户的铺面和一摊一案的货商。卖农具的叮叮当当敲打着铁器，卖花炮的噼噼啪啪燃放着长鞭，卖香油的敲着梆子，卖糖人的打着铜锣，卖布料的一叹三唱地吆喝着，卖驴肉的气急败坏地尖嚎着……

一个卖绒花的小摊吸引了甘戎，她想为自己和兰儿买几朵，便停下脚步，回头跟兰儿招呼了一下，便一手牵着驴一手挑起了绒花。

卖绒花的摊前挤满了花季少女，每一朵绒花都漂亮非常，惹人喜爱。甘戎好不容易挑好了，付了钱，回过头想把绒花递给兰儿，脑袋却哄地一下大了起来。缰绳还攥在自己的手里，可是缰绳上拴的驴和驴背上驮着的兰儿却不见了。她不相信地看了看手里的缰绳，显然是被人从后面剪断了，断头上还挓挲着参差不齐的毛茬儿。

甘戎挥舞着手里的缰绳，发疯般地在人群里拥挤着、寻找着、呼叫着：“兰儿……兰儿……我的驴……兰儿……”

她漫无目的地奔走呼号着，逢人便问：“看见一头毛驴吗……还有一个女孩儿……4岁的女孩儿……”

没有人能够告诉她，她把嗓子都喊破了，还是见不到毛驴，见不到兰儿……

※※※

甘戎哭喊着找到仓场总督衙门的时候，铁麟正在大堂里召集坐粮厅的官员们一起议事。很快就要到开漕时节了，漕粮上坝收兑繁杂，一切准备工作都要事先做好。

满清入主中原以后，为了维护其绝对的统治地位，在重要的政府机构中都实行的是双轨制，一个坑里两个萝卜。漕运的机构也不例外，仓场总督，由户部侍郎充任，钦简二品，一满一汉，满正汉副；坐粮厅厅丞，钦简五品，一满一汉，满正汉副；大运中西仓监督，一满一汉，满正汉副。所不同的是，铁麟这一任仓场总督，由于原来的汉侍郎熊太咸父亲死了，回湖北老家丁忧去了，便没有再补缺，由铁麟一人大权独揽，这也是圣上对他的信任。这样，坐粮厅满厅丞金简和汉厅丞许良年就成了他的副官，有关漕运上的事情就都要与他们商量了。

仓场总督衙门的大堂里坐满了大大小小的满汉官员，铁麟正在细心地听着有关收粮的准备工作，老管家曹升悄悄地走进来，伏在他耳边说：“大人，大小姐来了。”

铁麟心里一动，随即说：“来就来吧，你们先关照着，没见我正忙吗？”

曹升急切地说：“出事了，大小姐带着兰儿一起来的，她把兰儿丢了……”

铁麟一听，脑袋也一下子大了。他先挥手让曹升退下，紧接着便对大堂上的官员说：“好了，今天就谈到这儿