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历昌二十八年正月，隆冬，不见雪。

寒风凛冽，刮得人脸颊生疼。

老皇帝寿终正寝，薨于这新年的头一个月。

咽下最后一口气之前，他同苏偃说——子嗣尽殁，却得来一位真正的君主，也值。

苏偃叩首，尔后起身道：“来人，宣遗诏。”

第二日，满城挂满了开向西面的绒花，人皆丧悲。

公公取来了遗诏，立身正宁宫前，高声宣读。

无疑是宣告天下，传皇位于皇四子偃。

“儿臣苏偃，接旨。”

他接过手，只觉那明晃晃的诏书有如千斤重。

公公转身退去，苏偃忽又道：“留步。”

闻声，那人忙止了脚步，回身躬问：“殿下可还有吩咐？”

正宁宫下文武百官，正列恭候。

只听苏偃轻声说道：“今日，当着诸位的面儿，请公公将我手中这份御令一并启读了罢。”

他这一席话，看似淡色漠然。其中难以决断，惟他自己知道。

公公接下，缓缓展开卷轴。

墨色正楷，在冬日冷阳下，竟有些直刺人心。

“——户部尚书柳断笛，因涉七皇子一案，更有返逆之心，罪行滔天，诛族祭世。立即押往大理寺，赐其鸩酒，以谢天下。吾朝皇太子，苏偃亲拟。”

兆文琦与褚桑二人跪在官列之中，闻言均是一怔。

——柳断笛忍了多少痛，尝了多少苦，如今却落得此般下场？

兆文琦微抬首，只觉苏偃立在正宁宫前龙御加身，威气凌人，眉眼间集聚的决绝像极了君王。

公公将旨轴合起，天光竟也随之黯淡了。

苏偃踱步，稳踏缓行，越过那九十五阶，受万人叩拜。

他没有再回皇子府去，三日之后便要继位为帝，倘若见了柳断笛，怕是再也挪不开眼。

屏退众人，他孤身回至东宫，并没有顺走任何一样皇子府内的物什，只留了一颗好容易才狠下来的心。

很快，柳断笛将要重新囚回大理寺。

他一直在殿中央的矮桩上坐着，任人来唤也仅是低应几声。透过四角窗棂打量着如墨点漆，散着微弱银光的天——天高啊，比这皇位还要高……

夜里瀑下一场大雨。沿着房瓦倾洒，冲垮了大理寺南面墙根处惟存的一排芹草。怎料第二日却也不停，沥沥地下足了三日，总算是在苏偃登位那天的黎明才隐约止住。

大理寺内旧朽的栅门似是重新砌过，上头崭新如初，不像是久存百年之态。

宁楀推开门，身后随着的人便将手中的玉托递于他，口上说道：“宁太医，您进去罢，下官在外边候着。”

他颔首，持着白盘，上呈盏杯，轻步走入。

身后又是牢门推闭时响起的吱呀声。

“你已是太医了。”柳断笛勾唇坐起，言下颇有一些赞意。

宁楀道：“我也不想，但周师兄宁肯身死也不愿辞官离去，定有他自己的用意。并且如今，我似乎已经明白了。”

师兄是为野心来京，自己却为一人而留。

柳断笛淡笑着望他，并不多问。

宁楀瞧着他苍白的笑意，心中猛然一拧。

“四皇子，不——是陛下，陛下他是守着你的心愿，才肯登基为帝。你逼他赐死，他下了多大的决心才能妥协？柳大人，你该明白。”

柳断笛闻声只问：“是他……要你来说这些的？”

宁楀摆首道：“不。如果他能够出口，定会亲自同你说。”

柳断笛忽一怔愣：“方才你称他……陛下？”

宁楀道：“他今日登基，偏偏要你死在今天。……他是想一辈子铭记你，无时不刻都要明醒着自己，这天下可是拿你性命所换来的。”

柳断笛了然失笑，哑声说：“以后……还请宁太医多多顾及陛下的身体，天降大任于斯人，他定也逃不开劳苦命。”

宁楀挑眉问：“你就不担心我推脱封拜一走了之，离京城远远儿的？”

“不会。”柳断笛道：“即便是为了周太医，你也得留下。”

宁楀一顿，竟是红了双目。

好半晌，他才说：“你给每个人都留下活着的支柱念想，偏偏苛待自己，总想将一切都推干净了是不是？你救文琦褚桑，于他二人有恩，自当是该听你所命，你拿师兄来逼我，还用江山来碍滞陛下，果然……没人能够算得