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张菊节教训得终身难忘，但说出去的话如泼出去的水，再也收不回了。

明泉表情如常，只是笑笑，“那恭喜孟公子，希望找日觅得佳偶。”

“多谢。”孟子檀半是放心半是失落。放心于她显然未将张菊节的话放在心上，失落于她似乎也未将他放在心上。

“你们是不是小情人？”夏淳淳指着明泉和斐旭，语出惊人。

“当然不是！”两人异口同声道。

孟子檀对斐旭立刻亲热许多，“还未请教兄台高姓大名。”

“在下慕非衣。”

“非衣？非议！”夏淳淳嘲笑道，“你的名字也不见得好到哪里去。”

明泉深有同感。不过想到废墟、废物……她觉得还是这个比较能接受。

“彼此彼此，蠢蠢。”斐旭假笑道。

夏淳淳鼻哼一声，突地伸手扯向他的头巾，嘴里叫道：“大男人绑什么头巾！”

斐旭一个凤点头躲过魔爪，右掌闪电般抓住他的手腕，摇头笑道：“我怕冷。”

夏淳淳忿忿地甩开他的手，“没想到你反应还不慢。”

连孟子檀都多看了他几眼。阮汉宸是高手他感觉的到，但斐旭就太深藏不露了，难道他的身手远在他之上？

“你们一个姓慕一个姓谢，既不是小情人，也不可能是兄妹……”夏淳淳不怀好意地看着他们，“那你们是什么关系？”

明泉揉了揉太阳穴，这个夏淳淳绝对是混世魔王投胎的，“他是我父……亲请的夫子。”

“夫子？”夏淳淳摇头，“我看他不像夫子……倒像个……”

明泉心下一紧，微笑道：“像谁？”

“军师！阴险狡诈、杀人于无形的军师。”

“可惜生于太平盛世，不然说不定我还真能羽扇挥兵，指点江山。”斐旭大笑。

“哼，太平盛世？不过是镜花水月，过眼云烟罢了。”书生吃饱喝足抹抹嘴巴道。

斐旭虚心求教，“何解？”

“太子汤能登高一呼，万众响应。高阳王、静安王自然也能。女帝登极，国祚难稳。”他话音未落就被同伴捂住了嘴巴。毕竟是聚众场所，他所说的已算是大逆之言，若被有心人听去，只怕立时就要人头落地！

明泉用筷子有意无意地戳着盘里的肉，眼中一片阴霾。

连一个考生都已看透天下局势，惟独她沾沾自喜，以为稳坐江山，还天天想着如何去当一个名君。可在这宫外，更多的人等着如何将她千刀万刮，拖下帝位！

气氛似被书生短短数语凝结住了，连夏淳淳也安静地吃着东西。

孟子檀几次想开口，又咽了回去。

直到结帐离座，才忍不住又道：“谢姑娘落脚何处，不如我送你回去？”

明泉强撑笑脸道：“暂时寄住亲戚家，恐有不便。”

孟子檀还待说什么，被夏淳淳一个眼神制止了。

“多谢孟公子慷慨宴请，若他日有机会，自当还礼。”明泉不是感觉不出孟子檀对她的好感，只是她的身份注定他们不会有结果。她也不想在这些事上多费心神。

“他日是哪日？谢姑娘不会是随口敷衍吧。”夏淳淳紧跟一句。

明泉笑道：“虎贲将军府我还是找的到的，七天之内，自当投帖拜访。”孟子檀不认得她不等于孟老将军和孟子桥不认得她，看来她得想个两全其美的办法才好。

“既然如此，子檀便在家中静候佳音。”说完他又觉得有些不妥，好像他等不及想要吃回来似的。

“那么后会有期。”明泉坐进马车，放下帘布。

斐旭探进头来，“回家？”

“不，再去一个地方。”

白老二住在京城最繁华的街道上，小贩吆喝、少女娇笑、孩童玩弄拨浪鼓、老人的咳嗽……人生每个阶段都能在那条街上找的到。

明泉到的时候，郭四娘已经迎在门口。

数日不见，她丰腴的双颊深深凹了下去，整个人也消瘦了一圈。

“白老二的情况不好么？”除了这个，她想不出别的理由。

郭四娘迟疑了下，似乎在酝酿如何和一个皇帝说话，“时常痛得昏过去。”

明泉点点头。

见了白老二，她才知道郭四娘说得轻了。

若不是他突然咳嗽起来，她几乎认不出他来。他全身上下已找不出一块有肉的地方，整层皮好似粘在骨头上，每个棱角都看得清清楚楚