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势必要以保存自己为优先。

因此，便必须学会对敌人残酷冷血。

只是以他的性格，永远无法做到麻木地看待无辜者承受不幸。自己一日还是黑旗军的首领，感情和责任的矛盾便会一日折磨！

想得入神，艾里不自觉地苦笑起来。

一心只求能自在生活的他，怎会让自己陷入这般困窘的境地？而且一旦踏入这个泥潭，便很难再抽身了。在黑旗军的伙伴们有个着落之前，身为首领的他势必不能不负责任地拍拍屁股走人。现在这乱哄哄的时局，惟有让黑旗军壮大、强大，才能确保他们的未来无虞。要达到那个程度，不知道还要耗费多长时间。而黑旗军的壮大，意味着有更多人加入黑旗军，自己肩上的责任便如雪球一样越滚越大……

责任……

必须把黑旗军支撑下去的理由，就只有责任而已。原本建立黑旗军的理由已经动摇，从此，领导黑旗军已不是出于本心。可以想见今后的日子，黑旗军若取得什么成就，他恐怕再也感觉不到真心的喜悦。

纵然如此，身为首领的他若是显露出情绪上的不安定，必定会让身边的伙伴们感到动摇，影响整个黑旗军的军心。像今天这样的失态，也只能是最后一次。

艾里默然站在池边，完全无视旁人窥测的眼光，沉凝着脸。

今后，不管内心的真实感受如何，在黑旗军伙伴眼中的自己只能依旧整日嬉笑，仿佛心无挂碍。这是最后一次放任自己表现出真实心境了……

许久，他才回过神来，差人带自己去安置魔核光炮。

魔核光炮自那日大展威力之后，便被严密收藏在一处重兵守卫的库房。光炮位于库房的最深处。

看到光炮时，艾里略微愣了一下。昏暗的光线中，炮壳金属折射出的冷硬反光勾勒出庞大的炮身，居高临下地俯视着踏入房中的每一个人。

艾里神色阴沉地盯着光炮半晌，许久才走上前去，用手轻轻抚摸幽蓝光亮的冰冷炮管。

在刚知道那些可怕的伤亡都是因为光炮威力太过强大所致时，艾里便决定毁掉魔核光炮。因为连他自己也不能确信，今后会不会有一日抵御不住诱惑，滥用它的力量制造更多的血腥。还是尽早毁掉它，方能安心。

过去在黎卢时曾听说，魔核光炮是在一次实验意外中偶然成功的，如果毁了这台光炮，世上便不大可能再有类似的武器出现了。或许它的威力太过威猛，足以破坏这个世界的武力平衡，根本不是应该存在于人世的东西，本就该被封禁住吧！

然而，临到可以动手了，却又忍不住犹豫起来。

手下触摸的金属机械，蕴涵着无比强横的力量。有了它，实力尚弱的黑旗军要生存下去便容易多了，将来更可以用它来完成许多原本极难的事……

要毁掉，还是留下？

心中不知何时生出一匹猛兽，大口大口地吞噬良知和决心。而纵然自知这一点，他却无力阻止，也不知是否该阻止。

实力乃军队制胜的基础，而要以少胜多除了要耗费大量脑力事先筹谋外，也相当仰赖运气，实在是又危险又累人的事。黑旗军初建未久，为求生存，被迫要以薄弱的兵力与周围的强敌对抗。这近半年来的艰苦生活，使拥有极大助力的光炮，成了致命的诱惑，令他难以下决心毁掉它。

掌心之下，金属表面的温度由一开始的冰冷而渐渐变得发烫，艾里仍没有动弹半分。半晌后，他终于发出一声长叹，感慨着自己到底还是抵御不过对力量的渴望，终于松开了手。

心中虽隐隐生出愧疚，不过他旋即想起在黎卢初次拿到光炮核心时用尽力气也无法摧毁它，可见就算自己现在有心也是无能为力，愧疚感不由得冲淡了许多。

既然光炮无法被销毁，由自己控制它，总比落到别的野心家手里好吧！

※※※

相对与奥瓦鲁人作战时的紧张危险，在洛茨城休养的日子却相当平静，时间似乎也过得特别快。不知不觉间过去了大半个月，黑旗军将士被城民们娇惯得肥肥嫩嫩的同时，派往周边各国联络的使者也陆续带来好消息。

对于联盟之事，吃过魔核光炮大苦头的奥瓦鲁人果然不敢再从中作梗。奥瓦鲁的地理位置很关键，如果它不参加，同盟便难以成事。现在它既然同意参加，虽然还有拉夏等少数国家反对，同盟之事也不会有大碍。因而使者们的联络进行得很顺利，各国很快便协商定下了联盟会谈的时间和地点。

会谈定在二十天后。至于地点，因为参与会谈的都是