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颇具气势，投目望去，堂内坐着些许食客，仍算清闲，散发平淡的生活味道。

“店家……店家……在吗？”

“哟……有客人……小睦子、小茸子……快……”

一位身穿蓝绸袍稍有些肥胖的中年汉子当先迎出，脸面净白紧实、修饰齐整、双眼尤为乌亮而灵活，旁边则跟着两个小伙，长得虎头虎脑、体格健壮、大方又温和，平易近人乎？！

“五位客官光临敝店，在下甚感荣幸、欢迎之至，请问要吃饭还是住宿？”

“店家，我们是住宿，不知可还方便？”

“方便……怎么不方便，那快请进！小睦子，将马牵到后院去，多加些草料安顿好。”

“哎……我说店家，城里好像已没什么客栈了，你们这生意为何还如此清淡？”

“客官从外地来的吧，不瞒你们讲：这年景差呀……一般平民百姓吃穿都紧张，何谈做什么买卖，再加上还私设盘点，收税甚严，商贩日益减少，敝店亦在辛苦维持，难赚到几个钱，大抵能保住本就已经很好！”中年汉子头摇着又叹气，“好了，不啰嗦，请问要几间房，上等或是……”

“上等的……一间房就好。”

“一间房？！你们五个人……”

“不错！要大点的，另外再加张床……价钱没问题，照付就是，我们会住上一段时日。”

“这……行！没问题，请教客官您贵姓？”

“哦……在下免贵姓‘钟’。”

“钟……钟离……好姓，刚强正直恰与客官的面相配合。”脑袋一点，笑意露出，“小茸子，你这就带钟大爷等上三楼一号房间，按需供应，好生招待，不可怠慢。”

“明白；钟大爷，你们这边请！”

“对了……店家，有什么好吃的尽管送些上来。”

“好嘞……一会就到！”

“我说掌柜的……你这家店一切都还不错，就是价钱有些高。”

“哎哟……哪里呀……敝店也是没办法，这年头什么都涨，钱不值钱呵……总要有条活路吧！”

“对！说的倒是，这年头……罢了，你们也不大容易，那就先行告辞。”

“好、好……几位请慢走，欢迎下次再来；小睦子，送客！”

“龚大叔，看到没？刚那五位还有只好像鸽子，真不简单，我断定他们应是江湖中人！”

“这我知道……咱们是开店的，迎来送往，和气生财，与人方便，与己方便——记住：若无妨碍，少管闲事……快去忙吧。”眼光一放，空荡似无，中年汉子脸上再次浮现淡然的笑容。

入夜，灯火相继升起，弱小而明显、参差而有致，如同星辰，交相辉映，这般绚烂也。

“豹哥，没有……店家说都要关门了，哪来什么客人，更别提好几个一伙的！”

“是呵……我这边也没有；豹哥，你会不会……”

“不会！他们外地人一来没出城、二来没亲戚，除了投店能去哪，难道还露宿？”

“或许他们真有什么亲戚呢……也说不定？”

“狗屁亲戚——他们跑江湖的，估计今天刚到……市内就几家店了，一个个排查！”

“也是、也是……对了，豹哥，那里还有家店的，很客气，生意比较不错。”

“不错……走！”

江海客栈，灯光清淡，宁静而祥和，可见这掌柜端坐于台后马扎上，气息平缓，似在闭目养神。

“小茸子，客人都回来了吗？”

“回龚大叔：都回来了。”

“小睦子，牲口都安顿好了吗？”

“是的，龚大叔，都安顿好了。”

“好……”眼睛往外一瞟，像是漫不经心，“我看时辰也将近到了，那就关上大门，让伙计们开始歇息。”

小睦子应声便前去，岂料正要合上却又被强行推开，进来数名不速之客，“你、你们……”

“你什么？没看咱们豹哥大驾光临！”

“哟……这不是豹爷吗，光临敝店，蓬荜生辉，来、来……里面请……小茸子，快上茶！”

“免了；龚掌柜，本大爷今儿可不是喝茶的，只为一事而来。”

“哦……那就请豹爷直言，只要敝店力所能及必当义不容辞。”

“你这人倒真是好说话。”笑容一现，此者接道：“其实也不为什么大事，我就想打听下今天可有客人前来住店，是好几个一起的，身子骨