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子、媳妇作示范，表演怎样孝敬父母公婆。老人们怕年轻人看不懂，还在一旁加以明确地提示：“看看人家小两口儿，讨饭还用车子推着两位老人。婊子儿！要是你们，早把俺这些老赘物给扔了！”也有人提出异议：“也许是兄妹俩哩！”这下糟了，大家都说他是放屁：“看不出吗？还生分着哩，才结婚！”被感动的庄稼人特别大方，男人和女人都很慷慨地拿出半个或一个窝头打发他们，老人们更不亏待他们，把平常最好吃的东西拿给他们，有的家中富有一点，还给点儿零钱。不到个把月，两家的两位老人身子都硬朗起来。

变化最大的是两个年轻人。苗长秀的脸白中透出红来，头发也有了光泽，臀部很是肥厚，长长的两条腿每迈一步它就左右磨动一下。胸脯高高地耸起两个圆锥，它们随着脚步上下左右地颤动。许世道也变了。苘麻秆子似的身体往横里发展了不少，肌肉丰满起来，推起车子身上的腱子肉乱窜。不知从哪一天起，他们渐渐地不敢看对方了。许世道一看见那涌动的圆锥就头晕，苗长秀一看那宽阔的胸膛就心跳。这实际上就是一些文人常说的“萌动”。男女之间情感上的变化在开始时都是在悄悄进行。正因为不敢看，他们才比往日任何时候看得更多。都是偷看。偷着头晕和心跳。一头晕心跳就感到极其舒服。

青年男女之间的情感，在没有明朗之前，往往躲藏着，但那种躲藏十分浮浅，旁观者往往一眼就能看出来，而他们自己还会以为别人看不出来。其实，许老头儿和长秀娘同时看出了他们的那种舒服。他们前些日子只顾性命顾不得这些，现在不同了。讨饭人常常在破庙里过夜，而土地小庙往往只有一间。每逢这时，许老头儿和长秀娘就各霸一方，拾些干草打地铺。神龛前面那片小小的开阔地难以处理，他们就齐心合力把那辆独轮车架在那儿以作屏障。夜里他们带着自己的儿女睡在地铺上，仍然提心吊胆。

历代的守城将军都希望自己的兵士乘着黑夜攻入敌营。庙里的两位守城老将跟古代将军不同。他和她既怕对方的兵士攻进城来，又怕自己的兵士攻入对方的城去。两位老人都精神紧张得睡不着觉，睡不着觉就胡思乱想。他和她细细回忆在刚刚过去的一天里，对方的儿女哪一个动作或表情是勾引自己的孩子。他和她费尽心思居然找到不少此种迹象。回忆完小的又回忆老的，也有不少地方是……

最后他和她一齐想：老的小的兴许都不是什么好东西！在那个时代里，即使是到了男大当婚女大当嫁的年龄，也是由父母或媒妁操持的，青年男女之间恋爱是被当作大逆不道的行为，尤其是在乡村里是这样。至于宫廷之上、官宦之家、读书人中有自由恋爱的，也往往被称之为偷情，是见不得阳光和见不得人的事情。所以，两位老人对儿女之间的情感变化十分关注，也十分警惕。再说，长秀娘更多了一份不安：你们父子不就是讨饭的吗？我女儿即使找人，也不能找个讨饭的。

许世道和苗长秀也都睡不着。他们心里像吊着一盆火。他们想象着对方睡在地铺上是个什么样子，自己如果跟他（她）睡在一起到底是个什么滋味？咫尺天涯，他们只有用心去体会；而这体会又使心里那盆火燃烧得更加旺盛，烤得灵魂吱吱作响。两位“老将军”看得住晚上却看不住白天，白天他们要结伴去讨饭。两位老人曾让他们分头去讨，他们不但讨不回吃物反常常招致一顿呵斥：“身强力壮的哪里不能挣顿饭吃！”这样，他们不得不又合在一起讨饭。两位老人也无话可说。

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天下苍生　第二章（7）

人要活着就必须保证天天能填饱肚子，延续生命。面子和生命比起来，当然是生命更重要。再说，他们还没有发现儿女之间有什么事情。许世道和苗长秀既在一起讨饭，就有说话的机会。有一天，两人讨饭回来晚了，月亮已经升到半空，明晃晃的月光洒在崎岖不平的乡间小路上，仿佛铺上了一层碎银子。远远近近的村庄不时传来鸡鸣狗叫声、老人的咳嗽声、妇女斥责孩子的骂声，使乡村的夜晚一片混沌。苗长秀走在前边，两个圆润的屁股有节奏地晃悠着，让许世道两眼都有些直了。他壮了壮胆子，大胆地问道：“你听见庄里人咋说咱了吗？”苗长秀脸上一阵发烧，低声说：“听见了，说咱们是小两口儿。”许世道看出苗长秀说这话时并没有丝毫恼火和害羞，心里有了几分窃喜，也觉得踏实了许多，一步跨到苗长秀的前边，单刀直入地问道：“你愿意当俺的媳妇吗？”苗长秀一点也不含糊，也是直截了当地回答“愿意！”说完又反问一句：“你呢？”“更愿意！”许世道回答时，因为激动