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了。

清军中了日军的计谋，长顺所部放弃要道鞍山站，回师援救辽阳。日军乘虚攻占鞍山站，又派骑兵主力直取牛庄。

魏光焘于3月3日接到军报，立即从海城撤军，回援牛庄。

3月4日早晨，魏光焘部以三千兵力抵抗日军两万精锐的进攻，展开血战。他发挥湘军的作战传统，命令部队坚忍等待，诱敌深入，等到日军接近时，进行猛烈反击，重创日军。　。。

1895年，光绪二十一年（3）

日军依恃兵力优势，突入牛庄市内。魏光焘和李光久的十一营湘军困守市区，占据民房，与日军巷战。军士们冲锋肉搏，短兵相接，受伤后裹创再战。双方展开拉锯战，湘军往复拼杀，血肉横飞。魏光焘部将余福章和陈胜友战死。部队伤亡二千人。

魏光焘往来督战，换了三匹坐骑。鏖战到深夜，他才和李光久从城西突围，部队所剩无几。

3月5日，日军发动辽河下游战役，徐邦道率军在田庄台继续抵抗。

3月7日，日军不战而取营口。

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魏光焘未能守住牛庄，李光久久攻海城不下，湘军却有两千军士牺牲，八千名军士被日军俘虏，失掉军械火炮无数。

日军三个师团合攻田庄台；吴大澂一听，非常惊恐，半晌没有出声，末了才说：“李光久呀李光久，你那两个营可是左大人老湘营留下的仅有的一点儿血脉啊。”

忽然，连天炮响，发自南岸，宛若千雷万霆，震得天地都嗡嗡欲动。炮弹随风爆炸，着地地陷，着人人死。探马报道：“又有两万日军精锐杀来，正与我军宋庆部和魏光焘部遭遇。宋军统亲自督战，战斗异常惨烈。”

吴大澂没工夫探听虚实，起身就跑。

士兵询问：“哪里去？”

吴大澂把眼睛一翻：“哪里去？还不走，等死不成！”

士兵们说：“宋军门在前面挡敌，应该不要紧吧。全军的军资器械都在我们这儿，大帅走了，怕不妥吧？”

吴大澂把眉头一皱，说：“你们和我无冤无仇，为什么要置我于死地？我还有很重要的事要办。我要去救海城李光久的老湘营，这兔崽子轻敌，落在敌人手里了，左大人的老湘营只怕要报销在海城了！”

吴大澂当下带上几个心腹，头也不回，跨上战马走了。吴大澂一直退到锦州附近的石山。

宋庆与魏光焘的两万名湘淮军顽强抵抗了一天，救兵不到，宋庆渐感难以抵挡，与魏光焘彼此痛苦地对视了一会儿，长叹道：“有心杀贼，无力回天，这场战争连湘军都扭转不了局面，看来我们输定了！”

魏光焘眼泪都快急出来了：“李光久在海城轻敌，全军覆没，左大人的老湘营全被这狗日的报销了！田庄台又不争气，真是丢老湘营的脸呀！”

宋庆也是从左宗棠恪靖营出来的，听到这个消息，也只有叹息的份了。

“撤吧！在辽阔的平原上，我们不是敌人的对手，把敌人引进山区就好了。”

宋庆和魏光焘的部队在辽南全线崩溃，这是自平壤和九连城失败后，清军又一次大的溃败。宋庆把营口丢给了日军，退到田庄台时又遭到日军围攻，损失惨重，余部退到锦州石山；与吴大澂会合。

湘军也挽救不了大清的命运，老湘营的最后一点血肉也烟硝云散了。后人说：“老湘军起于壮武，盛于战陇阪，收复天山南北二万里，而终于牛庄。”

甲午战争给骄傲的湖南人泼了一瓢冷水。后人谭嗣同说：“光绪二十年，湘军与日本战，大溃于牛庄，湖南人始转侧豁悟，其虚骄不可向尔之气，亦顿馁矣。”

日军于3月9日攻陷田庄台。

仅十天时间，清廷一百多营六万多大军便从辽河东岸全线溃退。

3月17日，清廷下达严旨，撤消在牛庄战役中逃跑的吴大瀓的帮办军务职务，交部议处。吴大瀓所部由魏光焘统领。

3月25日，部议吴大瀓降三级调用。清廷念他主动请求参战，能赴国难，加恩为革职留任。

3月26日，清廷令吴大瀓回到湖南巡抚任上。

牛庄失守后，辽东半岛相继沦陷。魏光焘调任江西布政使，不久升为云南巡抚，又改任陕西巡抚。

海战与陆战全面失利，湘淮军在辽宁海城附近全军覆灭，清廷内部一片恐慌，连忙请英、美、俄三国调停和日本的关系。日本首相说，日本只跟奕訢或李鸿章谈判。

已成惊弓之鸟的慈禧太后，决