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，纷纷裁减，以断绝军队与民争利的渠道。然而舆论的指责，仍然没有停止。

后来，左宗棠率领湘军西征，有意仿照东饷加税，湖南巡抚置之不理，这件事也就作罢。然而各省仍然用厘税供应军饷，只是由于战事平息，税收才日渐减少，但仍然承袭下来，不肯罢休，已经背离了当初开征税收的意图。

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盛暑的日子到来之后，清廷的决策者们也和天气一样焦躁。他们认为曾国荃湘军对天京的攻击，眼看就要大功告成，却不料节外生枝，河南的捻军攻进了湖北，安徽的太平军又深入江西。清廷担心天京一日不克，对全局产生的影响总是十分恶劣的。大臣们议来议去，决定在金陵再加一把火，于是清廷下诏，命令李鸿章率部会攻天京，以强势的兵力，对太平天国的国都发起致命的一击。

天京城下的湘军将领们，眼见得攻下天京已是指日可待，耻于借用李鸿章湘淮军的力量，当然也是不愿把莫大的功劳分出去一部分。就天京城内传说中存在的巨大财富而论，他们也不愿让别人染指。

李鸿章这时已有足够的历练，也有足够深邃的眼光，不愿与曾国荃去争一时之功。他拿定主意要把这份曾国藩通过十年征战才赢来的大功，完整地保留在曾家兄弟手里。于是他随便编了个借口，说天气太热，不利于使用火器攻城，拖延着不向天京进军。清廷却不管是谁攻下天京，只要早日攻克就行，连连催促李鸿章，甚至用上了激将法。

清廷的激将法没有激起李鸿章的功勋意识，却把曾国荃激得忧愤不已。同时他又把自己的忧愤传染给手下的将领，叫大家拼死一搏，一定要赶在湘淮军到来之前结束战役。

曾国荃每天派出大批将士挖掘通向城内的地道，指望一举破城。在他前面还有一个最大的障碍，就是龙膊子石垒，也就是太平军所说的“地保城”。湘军没有占领这个堡垒，总是容易遭到太平军的突袭。为了将太平军压制在石垒里面，曾国荃下令日夜发炮轰击地保城。

7月3日，李祥和等将领对石垒发起攻击，占据地保城，在上面修造炮台，俯瞰城内。从这里开炮轰击城堞，很容易将城墙轰塌。

曾国荃担心军心懈怠，突生变故，又催促李臣典等部在炮火密集处悄悄挖掘地道，环城排列队伍，形成十几道阵线，把湿芦苇堆积起来，在上面覆盖沙土，堆得与城墙一样高，扬言要通过土堆登城攻击，以此迷惑太平军，使他们防不胜防。

长沙人吴宗国为了测定挖掘地道的方位，冒着弹雨冲到城下测量，为地道工程提供了准确的数据。

进入7月以后，久旱无雨。曾国荃在露天下祈祷，然后说他看到天空中出现了一条龙。他是否真的看见了龙，自然是个疑问，但是大雨倾盆而下，为他的说法提供了可性度。

7月18日，地道挖掘成功。当夜，曾国荃正在睡觉，似乎听到有人叫他，突然惊醒，好像被人催促着，奔到地道口，向部队报警。

果然，当晚李秀成率部出城袭击湘军军营，派军士携带火蛋焚烧芦蒿，伍维寿和彭毓橘分别出击，才避免一次火灾。但是邵阳人郭鹏程在潮阳门外中炮身亡，终年三十四岁。李臣典腰部中弹，伤势严重。

7月19日，曾国荃命令围攻部队一百个营全部进入战斗状态，令朱式云起草了一份命令，告诫各部，并悬赏募集敢死队，在城墙倾塌时率先入城。这道征集令得到了热烈的响应。

曾国荃召集将领们签署军令状，朱洪章署名第一，武明良署名第二，刘连捷署名第三，李臣典、伍维寿、谭国泰、沈鸿宾、张诗日和罗雨春依次署名，九位将领誓死先登。

中午，曾国荃下令引爆地道里的炸药，将城墙炸崩二十多丈，砖石如雨一般落下。李臣典身带重伤，与诸将率部争先登城。朱洪章率所部长字营、胜字营和焕字营，共一千五百人，从缺口首先冲入，太平军仓促从城头抛掷火药，倾盆而下，爆击湘军。朱洪章所部士卒死亡四百多人，总兵王绍羲等将领阵亡。湘军敢死队被迫稍稍后撤。

1864年，同治三年（18）

彭毓橘和萧孚泗杀掉几名退后的军士，敢死队又拼死冲锋，从城墙缺口杀了进去。朱洪章令部队团团结阵，旋转前进，冲垮一排排太平军。他和沈鸿宾、罗雨春等人的部队从中路攻击，在天王府以北。刘连捷、张诗日和谭国泰等部从右路攻击，沿台城杀向神策门。适逢朱南桂等部搭梯攀城攻入城内，便一起攻取仪凤门。左路分为两支，彭毓橘的慎字营从内城杀向通济门，萧孚泗等部夺取朝阳门与洪武门，