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“叫你们去就去，费什么话！”小样突然跳出来说，“我哥是桥头烧粥的；我姐和娘都替方家做事。我们就是方家的人……你们费什么话！”

“你姐替方家做什么活？是不是做脱裤子侍候人的活？方家男人多，这活一般人可干不了。”四虎讥笑说。灶德听见这话，顿时羞得满脸通红。

“我姐才不脱裤……”小样回过味来，气得七巧生烟，本想倚借方家之势来训斥他们一顿，以泄掉入粪坑之恨，甚至都想好了那叉腰比划的训斥姿式了。此时，他什么都顾不得了，“好啊，你们怎敢骂人？你以为还是‘七虎’么？呸！是七条狗！你们的狗腿是不是又痒痒了？我去叫人来，看你们敢不敢放肆，我要叫你们全在我跟前爬……”

这几虎听了，脸色发白。一个小小的毛孩竟敢当面说这话，堂堂“七虎”以后还能在村里立足做人么？其中二虎反应最快，连忙搭讪说：“小样，他们不会说话，你别生气。你跟我来，我请你吃点心，算是赔不是。”他一把拉小样进去，一面用眼示意兄弟看着灶德。小样果以为他们害了怕，洋洋得意挺着肚子进了里屋。二虎突然一把捂住了小样的嘴，用布塞入，跟着进来的四虎三虎急忙用绳捆了，放倒地上，后又跑进房里抱来棉絮将小样包起，操起木条、竹枝像打布袋一样打了起来。一直打得小样不再动弹。他们解开了绳子，挖出嘴里黑布，小样已不能说话。四虎三虎抬着他出来，交与灶德说：“小样吃多噎住了，不能说话。”说罢，将他俩推出大门，“咣啷”一声将门关上了。

灶德跑着背回家里，解开衣服检查，全身没有一处伤痕，但小样已不能动弹，说不了话。他急忙央儿子去找洪先生，可几个儿子却说要先去报告方家老爷，可又都不敢径直到上房去找，而总管根茂到桥头去了。“这可是你们的弟弟呀！”灶德气愤地说。老二发运才悻悻地出了门，快到洪家门口了，才跑了几步。进门一问，洪家人说，洪先生被别的人家请走了。“是谁家呀？”“听讲是癞痢头家，又像是村下头的细标家。”

发运跑到癞痢头的菜园，没人，说洪先生没来过。翻身往细标家跑。细标家人很不高兴，似乎刚受到了什么打击，但总算爱理不理的告诉他，洪先生是来过，不过已经走了。“知道去哪里啦？”发运喘着气问。人家又不愿告诉他。“我家小样被人打得快断气了……”听到发运的央告，细标家的女人才说∶“到哪里？到六指那畜生家去了！”

六指和细标是钭对门的邻居，相距只有十几步。跑到六指家，人家说，洪先生刚走，被没尾巴根叫走了。没尾巴根家在村紧里头晒场边上，过路老土地庙的废墟时，疯子来福突然从废墟堆里蹿了出来，拦住他的去路，一面跳一面用手指在脸上羞他：“畜生猪，老不老，买到方家就变狗。”发运跺着脚叫了起来：“疯子！走开！”来福还是不依不饶。趁来福不注意发运总算溜了过去，来福从地上拾起一砖头扔过去，口还唱∶“变狗好，只吃骨头不吃草……”跑到没尾巴根家，洪先生正把他家二儿子掉下的下巴把正过来，绑上绷带。

“你们都怎么啦，有什么冤仇过不去？今天一早我脚就没有落地，不是这家打伤了脚就是那家破了头，叫我说你们什么好啊！”洪先生一听发运叫他，一面摇着头一面拔脚就跟着走了。到那里一查，小样全身没有一处伤痕，但脉息微弱，面色潮红，一摸全身疼痛。小命看上去尚无大碍，但只是眼珠一轮一轮的，既不能说话也不能走路。洪先生也查不出病根来，他皱着眉头问∶“他到底怎的了？怎么会这样的？”灶德在一旁吱吱唔唔说不清楚，一会儿说是被“七虎”打的，一会儿又说可能吃了什么毒物了。“打的不像，它总该有伤痕呀；要吃了什么不洁的东西，也不会这样，既没有腹疼，也不上吐下泻……”他说，“我想，说不定是撞了凶神中了恶邪亦不可知……”

洪先生查不出所以然来，就对灶德说，先静养几天看看，要不就到村口路上去烧点纸钱禳禳邪。洪先生走后，几个儿子气乎乎找到“七虎”门上，质问他们到底将小样怎的了。“七虎”家人说，“没什么呀，我们请他到屋里吃点心，吃着吃着就这样了。我们当时就吓着了。”灶德家人没有办法，因为没查实，也不敢告知方家，只是夜里到破庙前的废墟上烧了几堆纸。可是，第二天，村里就传开了，说灶德家遭报应了，儿子突然不能吃不能走了。“天开眼了啦！”人们私下传说。灶德家的地位从此一落千丈。小样静了一个来月，才能下地走，可已经彻底变了样∶成了一个彻头彻尾的哑巴。他再也无法对人说出那天被打的事了。

洪先