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团练大臣庞钟路和江北团练大臣晏端书等人，一个个罢职，而以自己的嫡系所取代。曾国藩的地位增高了，湘军的地位也增高了，逐渐取代了八旗和绿营兵，成了太平军的劲敌。

敌人在磨刀，太平军也在磨刀。在咸丰帝忙于采取对策的时候，洪秀全也没闲着。一八六○年五月十一日，在他的主持下，召集高级将领，在天京共议军情。英王陈玉成首先说道：“武昌扼我咽喉，乃必争之地，我意应抽调大军复夺之！”忠王李秀成说道：“为今之计，自天京而论，北距川、陕，西距长城，南距云贵、两粤，俱有五六千里之遥。唯东距苏、杭、上海，不及千里之远。应拨银百万，买置火轮船二三十艘，沿长江上取。或另发兵一支，由甫进江西；再发兵一支，由北可取湖北。如此，则长江两岸俱为我有矣！”洪仁环支持李秀成的看法，蒙德恩支持陈玉成的建议，双方争执不下。

洪秀全最后说道：“时机必争，安庆必守，湘军必歼，武汉必取。目前，英、法、美、俄四国洋人，欲逼满妖签约，兵临京、津，剑拔弩张。乘清妖无力南顾，我军速战速决，此时机必争也。安庆乃皖省重镇，天京之门户和锁钥。安庆在，天京安；安庆失，天京危。所以，安庆必守也。武昌扼我咽喉，乃天京粮米、物资之来源地。其要害可知，是必争不舍。至于湘军必歼嘛——”他提高嗓音说：“曾妖头和他的湘军，乃我军之死敌。湘军一日不灭，我军则一日不安。湘军灭，则清妖尽灭矣！”洪秀全站起来，又说：“朕已订好一个方案，请兄弟们受命。”“遵旨！”众将“哗”的一声，站起身来，又开始了新的征程。

第七十二回　忠王执意攻上海　英法组织常胜军

革命征途艰险，

难以顺风扬帆。

家贼垂死强挣扎，

外鬼也来捣乱。

天王洪秀全做了周密部署。第一步：命李秀成领本部人马攻取苏、常镇，限期一个月完成；第二步：从六月中旬开始，集中太平军绝大部分兵力，沿江而上，全力攻取武汉三镇，捣毁湘军老巢。

五月十五日，忠王李秀成从天京出发，以摧枯拉朽之势，横扫清军。十九日克丹阳，二十六日克常州，三十日克无锡，六月二日克苏州，当晚又克江阴，十四日克嘉兴，十五日克昆山，十六日克太仓州，二十二日克嘉定，三十日克青浦，七月一日克松江。在不到五十天的时间里，太平军便攻占了现在长江以南——江苏省除上海以外——的大部分地区。清朝反动军队，几乎全部瓦解。各地的群众也纷纷组织起来，配合义军，打击散军游勇，协助捉拿汉奸和特务。

李秀成每占一城，必举官造册，建立地方政权。五家举一伍长，二十五家举一两司马，一百家举一卒长，五百家举一旅帅，两千五百家举一师帅，一万二千五百家举一军帅。

太平军每占一地，必劝老百姓共守太平天国条规。如：留长发，破除迷信。在城市奖励工商，在农村推广“天朝田亩制”，提倡耕者有其田。这一系列措施，深受群众欢迎，苏、常、杭、湖等地区，呈现出一派生机勃勃的繁荣景象。李秀成驻兵苏州，再不想西征了。

前文书说过，洪秀全限李秀成一个月，在攻取苏州、常州后，马上沿江而上，配合各路大军争夺武汉。实际上，李秀成却违反了这一决定，去搞单独行动了。洪秀全三令五申叫他班师，李秀成置之不理。天王大怒，连下了两道诏旨，责忠王曰：

军法最无情，

抗旨实难容。

大局全不顾，

任意欲孤行。

限尔速班师，

不准片刻停。

倘若再违命，

立斩云雪中。

李秀成接旨后大惊，但又不甘心放弃自己的计划。他立刻给干王发了一封信，请求洪仁歼支持他的行动。信上说：

窃思京都地临大江南北，原有金城汤池之固，然必铲除南方妖穴，方可永奠磐石之安。武昌虽重要，上海也必争之地也。余以为，先收上海，巩固南省，取万金购置火轮船，再溯江而上。船坚炮利，一战可定也。

天王坚持西征，劳师糜饷，舍近而求远，令人费解，愿殿下开导之。

有些人认为，李秀成抗旨不遵的目的，想攻克上海，建立他的苏、浙独立王国；也有人认为，李秀成存心与洪秀全闹分裂，大搞投降主义。众说纷坛，多方责难。究竟李秀成是不是搞投降、是不是闹分裂？说书人不敢妄加评议。总之，李秀成没按洪秀全的计划行事，这倒是真的。