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阵脚大乱。罗泽南乘势又杀了回来，塔齐布也指挥梯队加入战团。太平军招架不住，全线溃退，伤亡惨重。石镇伦、石凤奎无奈，撤回宁乡。

湘军得到便宜不放，在后面一个劲儿地穷追猛打。太平军抵挡不住，又往后退。最后一直退到岳州。宁乡、静港、湘阴都被湘军收复了。

石凤奎大兵退到岳州城，四门紧闭，严加防守，并派人飞报翼王，石达开这才要血战湖南。把眼一瞪：“你敢抗旨不遵吗？”载澄赶紧跪倒，兔冠叩首道：“奴才不敢，奴才不敢。”同治又笑了，一把把他拉起来，用商量的口吻说：“咱们偷着去，谁也不知道。又不是经常的，你怕什么？只要朕高兴，还有你的亏吃？”载澄道：“陛下可要把太监和侍卫买通。不然，非走风不可。”“那是自然。”

第二天，同治把总管太监孙双喜叫到眼前，秘密地嘱咐了一番。就在这天晚上，同治化了装，和载澄出紫禁城，到街上游逛去了。天子脚下的京都，到底与别处不同。华灯初上，游人不绝。尤其是八大胡同，红男绿女，擦肩接踵，到处是笑语欢声。

同治帝真好像鸟儿出笼，只觉着心旷神怡。载澄把他领进一家暗娼，叫来七八个粉头，陪皇上又说又笑，又打又闹，把个少年天子乐得留连忘返。

书不重叙。从此之后，皇上经常化装微行，闹出了不少笑话。俗话说：“没有不透风的墙。”日久天长，秘密终于被揭穿了。第一个知道的，就是总管内务府大臣明善。有一次，天麻麻亮，他刚好在东华门，碰见化了装的同治帝。明善大吃一惊，详细询问禁军，才知道皇上经常外出，他不敢向两太后具奏，但又不敢不说。最后，终于向恭亲王讲了。恭亲王闻听，大吃一惊。他知道西太后脾气不好，没敢对她说，转着弯地向东太后说了。东太后不叫恭亲王声张，她自己偷着找皇上盘问了经过。同治知道瞒不住了，便把实情交代了一番。东太后对皇上又气又爱，哭着劝了半天。为了这事，东太后几夜没睡好觉。她认为：皇上都十七了，整天闲暇无事，难免做出荒唐之事。若叫他亲政，占住他的身子，就不至于如此了。思前想后，她决定撤帘归政。

第二天，她来见慈禧，把撤帘归政的意思向她说了一遍。慈禧感到突然，吃惊地问道：“姐姐，你怎么想到这上头来了？难道说，听了什么闲话？”东太后道：“你不必多心，什么闲活也没听。

第四十五回　林启荣破洋枪队　赖汉英攻岳州城

清将自恃兵精，

嘲笑义军无能。

孰知大将赖汉英，

暗刀早插敌胸。

且说石凤奎、石镇伦二将兵败，退到岳州城内。偏巧，驻在岳州的大将石祥祯不在，前些天奉命率兵一万西援武昌去了。岳州的兵力十分不足。二将无奈，只好闭城不战，并差流星探马向翼王告急。没料到，信使刚出岳州，就被湘军拿获了。左宗棠从信使口中了解到，城中兵少，布防空虚，便命曾国荃全力攻城。

曾国荃调来西洋大炮十门，日夜猛轰，终于把顺昌门攻破。石凤奎、石镇伦见敌众我寡，无力抵抗，急忙引兵退走，岳州城就这样失陷了。

左宗棠、曾国荃进城后，张榜安民，恢复旧制，向曾国藩报捷。

消息传出，湖南震动，那些豪绅官吏、地主老财、绅商巨贾，都把曾国藩视为救星，纷纷捐款慰问湘军，又给曾国藩披花挂匾，匾上写着“江山保障”四个大字；还有人吹捧曾国藩是“社稷干城”，不知怎么溜须好了。

湖南巡抚骆秉章和长沙知府金大卫对曾国藩更是大加褒奖。骆秉章送了一副亲笔题子的锦樟，上写：

运筹惟幄，

决胜千里。

袖吞乾坤，

善断兴衰。

金大卫送来一面颂扬旗，亲笔写道：

知天文晓地理神机妙算；

明阴阳懂八卦善能用兵。

曾国藩手拈胡须，踱着方步，欣赏着各种颂词，那个美劲儿，就甭提啦。又一想：这毕竟还是仕绅官宦写的，价值不大。要是皇上的亲笔该多好哇！

话分两头。且表石凤奎、石镇伦二将，丢了岳州，逃回安庆，来见翼王。石达开大怒，手拍桌案喝道：“自本王奉旨出师以来，攻必取，战必胜，五路大军迭次报捷。唯有你们两个不给我争气，丧师失地，损兵折将，连丢数城。还有何脸面回来见我？推出去斩了！”

石凤奎免冠叩首道：“我等无能，给天国丢人现眼，本应效死在战场。今日活着回来，是为了向您禀报一个重