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曾国藩把左宗棠、曾国茎、罗泽南、塔齐布等人请来议事。左宗棠说：“贼势大而猛，必须派精兵迎头痛击，务求必胜。倘若我军士气受挫，后果万难收拾。”曾国荃说：“贼兵屡胜，其性必骄。我出其不意，予以痛剿，贼兵受挫必乱，我军乘胜攻之。湖南不难定也。”在座的七嘴八舌，各显其能。

曾国藩手拈须髯，一面静听他们讲话，一面在脑子里盘算着这一仗的打法。看大家没有什么可说的了，才果断地决定说：“罗泽南听令！”“弟子在。”曾国藩用咸严的目光逼着他说：“你身为总先锋，应该一马当先，与发匪决战。我给你精兵两千，出城迎敌。只准胜，不许败。湘军能不能立得住，叫得响，这一仗关系重大，你要认真对待！”罗泽南挺胸昂首，说道：“请恩师放心，弟子要是不胜，提头来见。”“不不不！”曾国藩道：“你的人头能值多少钱？我要的是必须打胜！你懂吗？”“弟子懂得。”“好！”曾国藩又叫了一声：“塔齐布！”“卑职在。”塔齐布晃着粗壮的身躯，躬身施礼。曾国藩道：“我给你精兵一千，做罗泽南的梯队，以防万一。先锋胜了，你助他进攻；先锋不利，由你替代！”“遵令！”曾国藩又对曾国茶说：“老九哇，我给你洋炮手五百名，埋伏在军阵两翼，看准机会，打发匪一个措手不及。火力要猛，打得要准。不可浪战！”“小弟遵令！”左宗棠欠身道：“卑职打算随军出发，到战场去看一看，还可以随时与各位将军磋商军情。”“很好。”曾国藩转过脸来，对大家说：“你们都要听左大人的调遣。下去吧！”

罗泽南、塔齐布、曾国荃、左宗棠四人，兴冲冲地走出督办府，点齐人马，带着应用的东西，大开北门，浩浩荡荡地出发了。六十多里，一日便到，两军在宁乡相遇。

且说太平军大将石凤奎和石镇伦，他们听说官军杀来，并不感到意外，马上命令出兵，在宁乡西郊摆下战场。往对面一看，不由吃了一惊！

原来，湘军的穿戴与其他清军不同。军服全是蓝色、白边，前后白月亮，前边绣着一个“湘”字，后边绣着一个“勇”字。看年岁都在十八岁以上，二十五岁以下。刀枪闪光，旗帜鲜明，十分整齐利落。正中央一杆杏黄色大旗，上绣“湘军都先锋罗”几个大字。旗脚下闪出一匹大花马，马上端坐一人：三十岁上下，瓦面金睛，二目有神，头顶紫铜盔，身披紫铜大叶连环甲，双手平端方天画戟，威严之中透着傲气。此人正是曾国藩的弟子罗泽南。

罗泽甫也是湖南湘乡人。他年轻好学，性格勇猛剽悍，武艺高强，还特别爱学兵法，曾国藩才收他做弟子，让他协助曾国垄在乡间创办团练。曾国藩这次发迹，怎能忘了他呢？

石凤奎看罢，对石镇伦道：“想不到湖南还有这样整齐的清妖！”石镇伦道：“外强中干，摆摆样子而已，看我胜他！”说罢，双脚点镣，马往前提，用手中枪一指，骂道：“清妖小辈，还不过来送死！”罗泽南也骂道：“逆贼！竟敢造反倡乱，我叫你们有来无回！”石镇伦大怒，麾兵直杀过来。罗泽南也不示弱，催马挺身，前来迎战。两千湘军呐喊一声，也冲杀过来。霎时间，刀枪井举，斧棍相击，厮杀在一处。石镇伦战住罗泽南，枪戟如飞，杀得难解难分。

罗泽南一边打着，一边偷眼观看，他发现太平军果然厉害，个个又勇又猛，动作干净利落，都有视死如归的劲头；再看看自己的湘勇，真是初生牛犊不怕虎，也有一股猛劲儿。两军打了个针锋相对，旗鼓相当，不分胜负。

石凤奎在后面观阵，心中暗自焦急：没想到这支官军竟如此顽强。他怕石镇伦有失，双手荷枪，麾大兵助战。

罗泽南见太平军两路出击，人多势众，心中有些胆怯。正在这个时候，忽听他背后响起一阵锣声。谁都知道：“闻鼓必进，闻金必退。”罗泽甫知道这是叫他收兵，不敢再战，拨马跳出圈外，往后便退。

湘军突然败退，使太平军感到意外。正在这时，从战场左侧出现了一支官军，每人手端一支洋枪，腰中挎着弹囊，一字摆开，迎面把太平军拦住。

原来，方才这场激烈的大战，对湘军帮办大臣左宗棠的压力很大。他在离战场半里以外的高坡上观战，见太平军果然厉害。他怕湘军顶不住，挫伤了锐气，便急忙传令呜锣收兵。这时，曾国荃的洋枪队正埋伏在战场左侧，左宗棠便命曾国荃的洋枪队出阵。

曾国荃瞪着挂满血丝的眼睛，把牙齿错得咯咯响，命令一声：“打！”五百支洋枪同时开火。“乒！乓——”战场上顿时响起了放鞭似的枪声。太平军随着枪声，不断倒下，