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江城。

翼王入城，出榜安民，开仓放粮。一八五三年二月十九日，太平军放弃九江，直插安徽。二月二十四日围攻省城安庆。总兵王鹏飞战死，清军溃散。太平军如入无人之境，当晚就杀进城中，缴库银三十多万两，获大炮百余门，战利品堆积如山。

一路上，沿江的天地会众和工人、渔民，纷纷加入了太平军。太平军心齐胆壮，威震全国。他们乘胜继续向前挺进。二月二十六日克池州，二十八日克铜陵，三月四日克芜湖，三月七日克太平、和州，三月八日就杀到金陵城西南的善桥。六朝古都、江南第一大城——南京，已经危在旦夕。

一八五三年三月六日，太平军逼金陵城下，把这座方圆六十七里的大城，围了个水泄不通。太平军水陆连营百余里。水营北起新洲的戴胜关，南到七里洲，夹江立寨；陆营设大寨二十四座，每寨辖兵营三十六盘，好不威武壮观！有赞为证：

大寨一座座，

扎得稳又牢。

围墙设炮眼，

寨外是沟壕。

四外建塔楼，

高耸入云霄。

暗道密如网，

寨口安吊桥。

兵将如猛虎，

军旗如海潮。

刀枪寒光闪，

战鼓咚咚敲。

水陆连成片，

声势比天高。

清军吓破胆，

插翅也难逃！

翼王石达开，安营完毕，立即派出弟兄到城郊各地宣讲太平军的宗旨。并一再强调，全军上下，严格遵守军纪。因此，太平军深受城郊百姓欢迎。四乡八镇的老百姓争先恐后给义军送粮送菜，送猪送羊，军民关系非常融洽。

一八五三年三月十五日，天王与东、北二王，驾临下关，石达开禀报了军力部署情况。天王听了非常高兴。东王杨秀清为进一步鼓舞三军士气，动员百姓助战，决定颁发一道安民告示。上面写道：

真天命太平天国禾乃师赎病主左辅正军师东王杨，为浩谕士民各安生业事。

照得天心即应，人意宜从。

概自胡奴扰乱中国以来，暴虐我黎庶，残害我生灵；肆铜臭之熏天，令斯民以扫地。农工作苦，多受其殃；商贾通行，关征其税。四海伤心，中原怒目。

本军师不忍视斯民于涂炭，创义旗以剿妖胡，兴王师以灭魔鬼。郡县所经，如行时雨；旌旗所指，犹解倒悬。自广西起义以来，所到之处，抗王师者前途倒投顺之戈，凛天威者闻丧妖人之胆。兹建王业，切告苍生，士有横经，农须负未，工人居其肆，商贾转其筹。

自谕之后，尔等务宜安居故土，乐守常业。圣兵不犯秋毫，群黎无庸震慑。当旅市之不惊，念其苏之有望。

各宜凛遵，毋违浩谕。

天王和东王还会见了天国所有高级将领。天王宣布说：“赖天父、天兄的保佑，及各位弟兄的努力，大家苦战了两年多，才有了今天的大好局面。金陵虎踞龙盘，六朝古都，物阜民丰，乃江南第一大城，这是天父赐给我们的‘小天堂’。希望诸位齐心努力，用最短的时间把它占领。我已请示过天父、天兄，只要我们进了金陵，大家都可以享受快乐。天国诸王、丞相、国宗，乃至军帅，都可以成家立业，娶妻生子，不受男女有别这个天条的管束；全军上下，按功封赏，赐给一定的荣誉；分等论级，赐给优厚的待遇。有特殊军功者，擢升越级。”

天王宣布后，将领们深受鼓舞。一个个擦拳摩掌，跃跃欲试，都要在这场战斗中大显身手，以谋进取。

翼王石达开受命督战，他带着偏副将佐多人，起早贪黑，视察阵地，检查军械，拟订攻城计划，商讨战略战术。

这一天，翼王带领李开芳、林凤祥。黄文金、陈玉成等人，来到金陵北城仪凤门外，这里的主将是北王韦昌辉的弟弟韦俊。此人虽然长得细长干瘦、面皮黝黑，却非常骁勇善战，称得起是一员虎将。他陪着翼王众人登上瞭望楼，观察敌情。

石达开举起“千里眼”，仔细地向城内外察看。这座仪凤门高四丈五六，城楼上高建三层飞檐箭楼，青砖灌浆，卧砖到顶，十分雄伟坚固。城楼上筑有很多堡垒和炮台，又高又大，无数清兵来回蹿动着，包着铁皮的城门紧闭着。离城不到三丈，就是宽大的护城河。看样子宽约二十丈，深约三丈。污浊的河水，又急又狂。石桥已被清军拆毁，看来很难通过。

翼王登上瞭望楼最上一层，举起“千里眼”向城内察看。因为距离较远，