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桂平县城安了家，再也不想往哪儿去了。因他资历较深，武艺又高，好交朋友，很受同事们拥戴，说话很有威力，连知县张慎修也惧他几分。因李开芳是当兵的出身，阅历较广，深知百姓的疾苦，对腐败透顶的满清朝廷愈加不满，心想做一番事业，推倒无道的朝廷，只恨手大捂不过天，干着急也没有办法。他与朝贵分手之后，曾在信中叫萧朝贵从军，到他部下做事，朝贵没有同意。后来，从通信中李开芳知道了萧朝贵和洪秀全的关系，也知道了洪秀全的为人。

三天前，李开芳受知县张慎修的委派，前去象州捉拿一批罪犯，今天傍晚才回桂平，刚到狱内，就听说又增加了两个死号，一个叫洪秀全，一个叫胡以晃，关在死囚牢内。李开芳这才来到牢内看望。

书接前言，李开芳述说完自己的经历，便对洪秀全说：“我听说你们的官司很重，那个狗官已向桂林行文了，听候上司发落。依我之见，还是想个办法，早日逃出虎口为对。”胡以晃说：“那你就把我们放了得啦！”李开芳摇了摇头：“这可难以办到。因为刑部规定，从监狱往外提人，得经知县批准，需经几道手续，光我自己说话是无用的。”洪秀全想了片刻，问李开芳：“您能否替我送封信出去？”李开芳说：“这倒可以，你马上就写吧！”这时，三个人已用好了饭，李开芳转身出去，唤来个狱卒，命他把碗筷撤去，自己亲自取来笔墨纸砚，交给秀全。洪秀全提笔在手，给云山、朝贵和杨秀清写了封信，说明到桂平陷狱的经过，叫他们设法营救。秀全很快把信写完，交给李开芳。李开芳把信揣在怀内，对秀全说：“我正想见见朝贵贤弟。事不宜迟，明早我就动身。你们安心养伤好了，有我姓李的在，包管你们吃不了亏。”洪、胡二人听了，不住地称谢，当晚无话。

次日天明，李开芳嘱咐妻子王氏看家，他自己换了一身便衣，出了桂平县城，直奔紫荆山的杨村而去。李开芳自幼练了一身武艺，腿上也有功夫，走路其快如飞。刚过中午，就来到杨秀清住的庄上，问明住处，径直来到秀清家中。

秀清、云山、朝贵和几个会众头领正商讨会务，他们都在。萧朝贵见李开芳走来，喜出望外：“师兄，你怎么来了？”“师弟，你可想死哥哥我了！”二人抱在一起，乐得直蹦高儿。萧朝贵给李开芳引见了冯云山和杨秀清，然后分宾主落座。李开芳急忙取出洪秀全的书信，递给了冯云山。冯云山看了之后，吓得颜色更变，又把信给朝贵、秀清看了，他二人也无不吃惊！李开芳把狱中情况说了一遍，萧朝贵说：“事到如今，只有拼命了。咱们干脆来个大闹桂平，砸监反狱，把洪哥哥救出虎口！”有几个会众首领也同声说：“对。看来，不动武是不行了。”杨秀清冷笑着说：“不能莽撞行事。我们现在一无器械，二无粮饷，会众又无训练。砸监反狱，谈何容易！”冯云山说：“秀清兄弟说得有理。没有把握，弄不好或许会把教主的性命搭上。应该想个万全之策。”有个会众首领提议：“当官的没有不爱财的。要不就想法凑点银子，把教主赎出来。”李开芳说：“这也不妥。知县张慎修是个又刁又猾的酷吏，他虽爱财，但也要看看案子轻重。像这种案子，他是不敢放手的。”朝贵急了：“动武不行，花钱不可，如何是好？”杨秀清说：“我倒有个主意，不妨试试。这就要借重开芳兄了。”李开芳说：“你说说看？”杨秀清说：“开芳兄是典狱官，出入监狱无人生疑；打开镣铐、牢门也不会成为难事。开芳兄如能为洪教主逃出监牢提供些方便，我们再多派些弟兄前去接应，就不难把洪教主救出虎口。”冯云山说：“这个办法，也要担很大风险。可是，除此之外，再也没有别的良策了。”他说到这儿，看了看李开芳说：“不知开芳兄意下如何？”李开芳斩钉截铁地说：“行！狱里的事情就包在我身上了。”萧朝贵说：“光你一个人，孤掌难鸣。我跟你去吧，也好助你一臂之力。”李开芳听了，把腿一拍：“这太好了，有兄弟帮助，我心里更有底了。”杨秀清和冯云山等人，又把可能发生的事做了估计，并嘱咐李开芳和萧朝贵要特别小心在意。约定今夜动手，由萧朝贵和李开芳把洪、胡二人救出监狱，然后逃上西城，坠城而下。由冯云山率领百名会众在西城外小树林接应。时间定在二更动手，三更出城，天亮前返回紫荆山。为防备官府追捕、搜山，由杨秀清率领会众三百名，做好阻击的准备。

一切安排完毕，李开芳和萧朝贵这才起身回城。天刚黑下来，两个人就进城了。李开芳先把萧朝贵领到家里。他家住在鼓楼西街三条胡同十九号，这条胡同又黑又长，住着十几户人家，差不多都是沾点官气儿的。